Несмотря на преданность Мэтта и его заботу, меня всегда изводили подозрения, что со мной что-то не так, а моя мать так и вовсе была в этом уверена. Давным-давно, когда я была совсем маленькая, она попыталась убить меня, до сих пор помню, как она кричала, что я выродок, чудовище и не ее ребенок.
И вот теперь выясняется, что она была абсолютно права.
Месяц назад я узнала, что я «подменыш» — ребенок, которого оставили вместо другого младенца. Я — трилле, и сразу после рождения нас с Ризом поменяли местами… Если в двух словах, трилле — это такие обаятельные мошенники, наделенные кое-какими паранормальными способностями. А если совсем уж коротко, то трилле — это тролли, и я тоже тролль… Нет, вовсе не зеленый страшненький малорослик, какого вы наверняка себе уже представили, — я не коротышка, и вполне хорошенькая.
Обычай подмены детей у трилле существует уже много веков. Так они стараются обеспечить своему потомству счастливое и благополучное детство. Община трилле — Фьонинг — находится в Миннесоте, и моя настоящая мать — королева трилле Элора, так что там я была бы принцессой. Но, проведя во Фьонинге несколько недель, я поняла, что отчаянно хочу домой. Да и с Элорой отношения у меня не сложились, она запрещала мне встречаться с Финном Холмсом — видите ли, он не королевских кровей. Так что я убежала из страны трилле, прихватив с собой Риза. Он был очень добр ко мне, и я многим ему обязана. Пусть он познакомится с Мэттом, родным братом.
Увы, посвятить Мэтта во все подробности я не могла. Он бы сразу решил, что я бесповоротно рехнулась.
Медленно проваливаясь в сон, я снова и снова думала, как же хорошо очутиться дома. Но блаженство длилось недолго, уже минут через десять я вздрогнула от щелчка открывшейся двери. В комнату скользнул Риз. Мэтт был на первом этаже — наверное, разговаривал по телефону, но если бы он знал, что Риз пробрался в мою комнату, он бы точно убил нас обоих.
— Венди? Ты спишь? — прошептал Риз, нерешительно усаживаясь на край постели.
— Сплю, — буркнула я.
— Прости, мне не спится, никак не могу прийти в себя, а ты?
— А я хочу спать. Это тебя разрывает от новых впечатлений, а мне все здесь привычно, это мой дом.
— Да, но… — Риз замолчал. — Ты слышишь?
— Твою болтовню? К сожалению, слышу, и мне…
Тут и я уловила странный звук, словно за окном спальни что-то постукивало.
Я моментально вспомнила схватку с витра, и меня охватила паника. Я подскочила к окну, но шторы отдернуть не решилась. А шум тем временем уже перерос в настоящий грохот, и мое сердце бухало в такт ударам. Во взгляде Риза метался страх. Внезапно окно с треском распахнулось и штора выгнулась парусом.
ДВА
Противоречия
Легко и упруго он шагнул в комнату, точно всю жизнь входил в дома исключительно через окна. Блестящие черные волосы аккуратно зачесаны назад, но на лице пробилась щетина, отчего он, впрочем, выглядел еще сексуальнее. Он мельком глянул на Риза и уставился на меня. Я увидела темные, агатовые глаза и тут же забыла, как дышать.
Передо мной стоял Финн Холмс собственной персоной.
Все повторяется, и он опять свалился как снег на голову. От радости, что снова вижу его, я чуть не простила ему все обиды. Последний раз я видела Финна, когда он трусливо покидал мою комнату, заключив подлое соглашение с моей матерью. Элора великодушно позволила ему провести со мной ночь — при условии, что он оставит меня навсегда.
Между нами ничего не было, только поцелуи, и о планах Элоры он даже не заикнулся. Финн со мной не простился, не боролся за меня, не предложил бежать вместе с ним. Он просто бросил меня, подчинившись Элоре, которая вечно лишь повелевает да приказывает.
— Что ты здесь делаешь? — растерянно спросил Риз.
Финн с видимым усилием отвел от меня взгляд.
— А что, трудно догадаться? Я приехал за принцессой. — Искатель язвительно отчеканивал каждое слово.
— Да, но… разве Элора не отказалась от твоих услуг? — Риза явно задел тон гостя. — Прошел слух, что тебе запрещено приближаться к Венди.
Финн сделал глубокий вдох и ответил:
— Все так. И я уже готовился к отъезду из Фьонинга когда узнал, что вы удрали. Пока Элора думала-гадала, кого же пустить по следу, я решил, что для всех будет лучше, если этим займусь я. Особенно если витра снова дышат Венди в затылок.
Риз хотел что-то возразить, но Финн с усмешкой продолжил:
— Мы все, конечно, помним, как ты отлично защищал Венди на балу. Если бы я вовремя не подоспел, ты бы стоял насмерть, точнее — до смерти…
— Да я не хуже твоего знаю, как опасны витра! — вспылил Риз. — Просто я… мы приехали сюда потому, что…
Так, нужно срочно вмешаться, отвлечь внимание Риза, пока он не вычислил, как его угораздило ввязаться в эту авантюру. Дело в том, что Риз был категорически против нашего бегства. Да, Риз очень хотел познакомиться с Мэттом, но моя безопасность была для него гораздо важнее. За пределами земли трилле я многократно уязвимее, и Риз понимал, что телохранитель из него никудышный. Но, к счастью, у меня есть дар: если я буду смотреть на человека и думать о том, что мне от него нужно, он подчинится моей воле независимо от своего желания. Именно так я и добилась от Риза согласия на побег. И мне позарез было нужно отвлечь его, пока он не догадался, что к чему, и не разоблачил меня.
— В той схватке витра понесли большие потери, не думаю, что они решатся на новую атаку в ближайшее время, — приступила я к отвлекающим маневрам. — К тому же они наверняка уже сыты по горло своими неудачными вылазками.
— А вот это вряд ли. — Финн на секунду остановил взгляд на растерянном лице Риза, а затем мрачно спросил меня: — Венди, тебе что, жизнь совсем не дорога?
Я приготовилась дать серьезный отпор, даже воинственную позу приняла.
— Да уж дороже, чем тебе. Ты ведь куда-то торопился? У тебя же были очень важные дела? Если бы я задержалась всего на один день, ты вообще бы не понял, что я сбежала.
— Так это что, все из-за меня? —Таким злым я еще никогда Финна не видела. — Сколько раз тебе объяснять? Ты — принцесса! Я — никто! Забудь обо мне!
— Что там происходит? — прокричал Мэтт с первого этажа. Если он поднимется и застанет Финна в моей комнате, нам обоим сильно не поздоровится.
— Я отвлеку его?
Я кивнула, и Риз с готовностью выскочил за дверь и ринулся по лестнице, выкрикивая на ходу для Мэтта какую-то нелепо-восторженную чушь про наш дом. Вскоре их голоса растаяли в глубине первого этажа.
Я старалась не смотреть Финну в глаза. Сделав вид, что в данный момент для меня нет ничего важнее прически, я принялась взбивать непослушные кудри. Да правда ли это, что всего пару дней назад я дышать не могла под градом жарких поцелуев в объятиях этого сурового красавца? Теперь в это трудно поверить, но я все еще чувствую вкус его губ, а щека моя бережно хранит прикосновение его жестких волос.
Во мне отчаянно росло и крепло желание поцеловать Финна, я думала только об этом, и мысли эти приводили меня в бешенство. Я почти уже ненавидела и себя, и его.
— Венди, тебе опасно здесь находиться.
— Я не поеду с тобой.
— Ты не можешь здесь оставаться. Я тебе запрещаю.
— Ты мне запрещаешь? — Я надменно усмехнулась. — Ты не забыл, что я — принцесса? Кто ты такой, чтобы мне запрещать? Ты ведь уже не мой личный искатель, а всего лишь жалкая ищейка на побегушках у Элоры.
Кажется, я перегнула палку, но Финна всегда было непросто поддеть. Вот и сейчас он и бровью не повел.
— Я знал, что найду тебя быстрее, чем кто-либо, но если ты не хочешь возвращаться домой со мной, — пожалуйста. Скоро здесь будет другой искатель, и ты можешь поехать с ним. Я просто подожду его с тобой вместе, чтобы знать, что ты в порядке.