Еще совсем недавно все в Ратарте было нормально: служащие короля воровали казну, разбойники и бандиты разных мастей вели свои темные дела, «Братство Ночи» укрепляло свои позиции, проникнув в самое сердце церкви, а король, имя которого я так и не узнал, с особенным усердием продавал Мирею новое пороховое оружие. Его дети – Домитер и Тесалла, брат с сестрой, только и занимались тем, что развлекались при дворе и, наверное, не особо и думали о будущем.
Но, как это часто и бывает, король Ратарта неожиданно отправился на встречу к Создателю, да так, что никто и не понял, почему именно. Говорили, вроде бы от чахотки старый король помер, а может, ему и помогли, сейчас это уже не имело никакого значения. Оставил он после себя одну важную проблему – кто же будет править после? Закона о престолонаследии в Ратарте не было, от чего смерть великого правителя и вызвала много вопросов. Да, один, всего один закон, мог избавить королевство от целого вороха проблем, но его не было. А все потому, что один старый король, живший пару сотен лет назад, очень боялся потерять власть. И заявил, дескать, он создал особенный трон, который сам может выбрать достойного правителя для Ратарта. И сам же на него сел, объявив себя достойным. Тем самым и основал эту династию – ин Халлат.
Трон этот получил имя – «Трон Саламандры», по прозвищу этого великого и умного предка. Да вот только после него на этот трон никто и не садился. Странный, противоестественный страх поселился в жителях королевства. Они, действительно, боялись старинного стула, словно он по-настоящему мог кого-то сжечь. Страх перед этим стулом превратил эту легенду в какую-то новую веру, чего я понять так и не смог.
Неужели никто за столько лет не попытался проверить, правда ли трон сжигает людей? Да, судя по всему, они его настолько боялись, что даже не подходили к нему. И почему-то решили, раз трон выбрал Саламандру правителем Ратарта, то этот выбор и к его потомкам относится, что по мне так – глупо. Забавно, наверно, именно так и появляются детские страшилки, от странных традиций, которые связаны со страхом людей перед неизвестным. Может быть, я, как человек выросший в Мирее, в далекой от королевства империи, прошедший через значительную часть суровых испытаний, мог и не понять, как это так, не проверить легенду, но местные почему-то считали это естественным порядком вещей. В этом и главная проблема людей – они часто верят в глупости, но не находят в себе смелости их опровергнуть. Я видел, как принц украдкой бросает взгляд на трон, тогда, в тронном зале. И он полон страха и восторга, словно этот трон самому Создателю принадлежит.
Хотя я здесь, в Ратарте, конечно же, не для того, чтобы изучать местные верования и легенды, я и остальные «горные лисы» здесь для того, чтобы не дать Домитеру ин Халлату выиграть в этой войне. Разведка Мирея, что подчиняется самому герцогу де Фаттену, любителю маленьких мальчиков, донесла о том, что если принц победит в войне, то он попросту порвет крайне выгодные для империи торговые соглашения. Эти самые соглашения, позволяющие сейчас, когда ситуация с магическим оружием очень интересная, получать по хорошей цене пороховое оружие, производство которого в Мирее сейчас невозможно.
На деле же оказалось, что принц как раз наоборот – очень хочет и дальше дружить с Таргольдом Мудрым, императором Мирея. А вот принцесса, на которую ставила разведка де Фаттена, совсем не хочет дружить с Миреем и продавать ему лучшее в мире пороховое оружие. А потеря порохового оружия, как раз когда началось самое большое в истории перевооружение и переобучение армии империи, может существенно ударить по силе. А учитывая, что не все страны хотят жить в мире с империей, это чревато.
Я отогнал посторонние мысли и огляделся по сторонам: из-за дыма и в спешке приказанного мной отступления, совсем заплутал и оказался на незнакомой улице, отбившись от остальных солдат. Огляделся по сторонам – тихая узкая улочка, змейкой уходящая за поворот, вся целиком заполнена дымом и ни одной человеческой ауры. С такими лабиринтами я до замка к концу битвы только доберусь, так еще и солдат своих потерял, Колгар не обрадуется. Надо быстро возвращаться на верный путь, но бежать назад опасно, там уже во всю слышны голоса вражеских солдат, откровенно ругающих на чем свет стоит принца. Бежать по улицам опасно и не очень быстро, а если по крышам? Огляделся по сторонам, увидел домик пониже, бросил под себя не очень сильный воздушный вихрь, направив поток воздуха вверх, от чего подпрыгнул, словно лягушка, и оказался наверху.
Как я раньше не догадался использовать это заклинание для прыжков, о чем только думал. Вскарабкался на крышу, оттуда таким же образом прыгнул на соседнюю, повыше, и осмотрелся. Вся столица окутана дымом, недалеко слышны взрывы, на каких-то крышах идет бой, а сам дворец виден чуть левее.
Хорошо, что дома стояли недалеко, и моего нового способа прыгать вполне хватило, чтобы перемахнуть с одной крыши на другую.
Прыгая, словно лесная лягушка по пенькам, я довольно быстро нагнал своих отступающих солдат и собирался уже было спуститься к ним, как мою спину больно обожгло. Кто-то из лоялистов увидел скачущего по крышам меня и решил поиграть в охотника, слава Создателю не попал нормально. Но отвлек, от чего я оступился, повалился на бок, и крыша очередного низкого домика не выдержала и с грохотом провалилась вниз, увлекая меня за собой.
Если кто не падал с проломленной крыши, то знайте, это очень больно, да так больно, что у меня потемнело в глазах, и на некоторое время я даже потерял сознание.
Пришел в себя, рука болела невероятно, словно ее прижгли огнем, весь в пыли лежал на раздавленном мной же столе. Осмотрелся по сторонам, похоже на торговую лавку, с какими-то снадобьями, наверное, провалился в аптечный дом. Зачем в аптечном доме такие крепкие столы, никто мне и не расскажет. Коснулся своего Источника и заглянул в свою ауру, на спине рана от пули, не глубокая, раненный черным наемником живот затянулся, множество ушибов и сломанное левое предплечье, все еще сжимающее красивый нож. Не отпустил, что радует, но болела рука жутко. Создал то единственное заклинание исцеления, которое умел, и бросил его на себя, следом второе и третье, благо силы в Источнике еще много. Столько раз его на себя применял, боюсь, щеки совсем опали, похудел, наверно, фунтов на пять.
- Он упал сюда, я видел! – Послышались грубые голоса из соседней комнаты. – Вы двое идите наверх по лестнице, проверьте, он там.