— Ты говоришь не спешить, те-ке? Кажется, сегодня день чудес!
Незнакомый голос привлек всеобще внимание. Тарас обернулся и увидел Бролога, ведущего за собой отряд воинов Ордена Знаний, вместе со знакомым ему Библиотекарем. Правда, эти воины были не рядовыми бойцами: несколько элементов брони, отличительный знаков на нагрудных пластинах и чёрные плащи весьма четко обозначали их особый статус в ордене.
— Лудзин? — Гаюс хохотнул, узнав голос, — Орден Знаний ещё терпит твою ушлую физиономию?
Лидер отряда гвардейцев вышел вперед и с чувством пожал новую руку Гаюса. Рядом с ним остановился и библиотекарь.
— Отрадно видеть, что такой достойный воин обрёл второй шанс. Поздравляю вас, Гаюс, со столь ценным приобретением, — Библиотекарь внимательно осмотрел белые протезы, — Уверен, ваш император будет рад, когда вы вернетесь.
— Благодарю, Библиотекарь, — ответил мечник, сделав лёгкий поклон, после чего обвёл прибывших взглядом, остановившись на давнем знакомом, — могу я поинтересоваться для чего вы прибыли сюда в сопровождении целой команды Чёрных Клинков?
— Это я попросил, — отозвался довольный Лудзин, — как узнал новости о тебе, сразу же решил заскочить тебя проведать. А ещё я слышал, что тут сейчас Смертный Меч Асфеда, — воин ордена повернулся к Вольному, окинув его оценивающим взглядом, — с ещё несколькими своими близкими соратниками.
Взгляд воина задержался на Клио, а вот Мрачный Клинок и Крюк его не впечатлили.
— И какое у вас ко мне дело?
— Ну, после поединка с тобой это спящее чудище Катвир снова активизировался и начал подниматься в рангах. Ходит молва, что это благодаря тебе.
— Катвир? Это тот паренек, что восемь лет был пятисотым? — Лидзин в ответ на вопрос Гаюса утвердительно кивнул. После чего мечник объяснил суть бессмертным. — Номер в Ордене Знаний определяет возможность заступать на некоторые должности. Но есть и особые номера, вроде пятисотого. Его носитель — это как страж входа в эту особую касту. Каждый день он принимает вызовы от тех, кто не носит номер. Если он продержится месяц — получает право на поединок с кем-нибудь из воинов рангом выше.
— Этот Катвир восемь лет не мог подняться в ранге?
Тарас расслышал нотку недоумения в голосе Клио. Она четко уловила восхищение и даже некоторую опаску при упоминании имени этого человека, но это не вязалось с тем, что она услышала о нём позже.
— Вряд ли он не имел возможности. Просто не хотел. Подразумевалось не это, а тот факт, что в одной из самых крупных и сильных организаций мира за восемь лет не появилось никого, способного его победить.
Тарас быстро уловил суть и самой должности, и феномена Катвира, пробывшего на ней целых восемь лет. Грунт был четыреста двадцатым, что очень удивило Вольного: его навыки были слишком превосходными. Тяжело было поверить в то, что у него такой низкий номер. Теперь стало ясно, что его «настоящий» номер куда выше, просто Грунт не спешил за ним гнаться.
— Именно, — подхватил Лидзин и указал рукой на своих людей. — Чёрные Клинки — это отряды, состоящие целиком из номерных. Мне в подчинение дали кучку молодых оболтусов. Я надеялся Смертный Меч Асфеда и его соратники смогут сбить с них спесь, пока мы с Гаюсом вспоминаем старые-добрые времена.
Воин ордена заговорщицки подмигнул давнему другу.
— Я и со старыми руками, мог с тобой разобраться, Лидзин, — усмехнулся Клинок, но отказываться от дуэли не стал.
— Сколько лет прошло? Семь-восемь? Мой номер стал повыше, те-ке.
— Прибереги свои островные словечки для объяснения своим людям причин своего поражения, — ответил Гаюс. Дуэль с ещё одним воином в его весовой категории была логичным завершением испытания его новых рук.
— А что скажет Смертный Меч Асфеда?
Тарас получил сообщение от Маркуса. Они как раз закончили работать с Хадрутом. Оба были очень довольны полученными артефактами. Он объяснил им с кем предстоит столкнуться и в каких условиях. Оба быстро согласились поучаствовать.
— Мои братья уже освободились и готовы встретиться с твоими подчиненными, как и я. Клио…
— Всегда готова!
В подтверждение слов в руках у Клио появился её [Сердцеед]. Тарас даже не сомневался с ответом.
— А что скажешь ты, легионер?
Бролог скептически оглядел стоящих около библиотекаря воинов.
— Ладно, можно попробовать, раз уж меня все ровно попросили вас сопровождать, — таки согласился легионер.
— Только давайте сменим место. — настоял библиотекарь. — Мы ведь не хотим беспокоить жителей города, усердно трудящихся после праздника? У Ордена Знаний есть хорошее место на случай таких… массовых учений.