— А тебе никогда не хотелось вернуться к людям?
— Вернуться? Нет, я отличаюсь от обычных людей, мне проще среди эльфов.
— Вот и я отличаюсь от жителей Севера, и мне было бы проще не быть наследницей.
— Уговариваешь отпустить тебя?
Я горько улыбнулась. Игра начата!
— Пытаюсь — вздохнула я — но вижу это бесполезно… Тебе слишком дорого твоё место в Храме жрец. Ради него ты готов сделать всё, даже убить мою душу, отдав меня тем, кто снова сделает из меня рабу короны: сначала чужой, потом — моей собственной.
— Я не монстр, каким ты меня пытаешься изобразить — я просто делаю свою работу. Всё не так, как ты думаешь. На твоей настоящей родине тебя будут любить и уважать, если сама не воспрепятствуешь этому. Ты не представляешь себе, как обрадуется Харальд, увидев живой свою настоящую дочь. Подумай, в Дуате ты не могла любить никого из своих родственников из-за того, что отличалась от них. А в Маджи ты обретёшь семью и взаимную любовь.
— Ошибаешься. В Ат-Дишан есть человек, которого оставила с сожалением. Мне до сих пор жаль его, он… ему трудно придется без меня!
— Послушай принцесса, трон — лучший путь на свете для помощи друзьям и воздаяния врагам и когда ты обретёшь его…
— Меня не станет, когда я обрету его! Неужели ты не понимаешь, меня — такой какая я есть — не станет! Я буду несчастна всю свою жизнь, сгибаясь под ношей долга, который мне не нужен!
Он снова посмотрел мне в глаза так, словно мог видеть всю мою душу. Не знаю, что он прочел во мне, но казалось, в его сердце что-то дрогнуло в этот момент и тут… он отвернулся.
— Хочешь совет, принцесса? — он вновь повернулся ко мне, уже подавив в себе жалость, — Смирись с судьбой. А все чего не хватает, приложится со временем — дай только срок. Идем. Сегодня мы должны пройти большое расстояние.
— Ну да… на что я рассчитывала? Ты просто выполняешь свой долг… вам всем на меня наплевать.
Всё моё естество будто оледенело. Я молча и покорно плелась за своим стражем. Учитывая магические таланты жреца, бежать бесполезно. Даниэль оставил попытки разговорить меня и, похоже, разозлился.
Мы шли без остановок весь остаток дня и какое-то время при луне, миновали ещё две засады. Жрец ни на секунду не упускал меня из вида, прислушивался к моим шагам. А когда казалось, что удобное место для побега найдено, тут же брал меня за кисть или просто бросал взгляд, в котором явственно читалось: «И не думай!».
На ночлег мы остановились в одном из ущелий. Собралась было устроиться неподалёку от своего конвоира, но он окликнул меня и указал место между ним и скалой:
— Сегодня будешь спать здесь.
«Этого ещё не хватало! А ведь если он позволит себе лишнее, даже мои кинжалы будут бесполезны! И почему я не держу отравленных?!».
Улеглась на почтительном расстоянии от Даниэля, насколько позволяло оставшееся до скалы место, но не могла уснуть. Осенние ночи были уже достаточно холодны, чтобы я замерзла. Кроме того, меня тревожило присутствие жреца. Перевернулась на бок, спиной к нему и сжалась в комок, кутаясь в свой плащ.
Даниэля моя возня разбудила:
— До сих пор не спишь? — неодобрительно спросил жрец.
Не успела я что-либо ответить, как он приподнялся на локте и, перегнувшись через меня, взял мою ладонь в свою:
— Неудивительно. Холодная, как ледышка.
Не успела ахнуть, как он развернул меня на другой бок и обвил руками, попутно прикрыв половиной своего плаща. Сначала оцепенела от возмущения, потом попыталась отстраниться — тщетно, проще освободиться из рук статуи.
— Объятия, подкрепленные магией, мало кто способен разомкнуть. Не трать силы принцесса — лучше спи.
— Отпусти меня сейчас же! — прошипела я.
— Исключено. У тебя есть прекрасная возможность подхватить воспаление легких и если это случиться, то с меня — в лучшем случае — снимут голову.
Я снова попыталась освободиться — безрезультатно. Он дал мне попробовать свои силы, а когда я устала, стал негромко, терпеливо объяснять:
— Подумай: я мог бы легко подавить твою волю, усыпить при помощи магии. Не считая полной версии заклятия повиновения, мне известны еще как минимум три магических способа, которыми я мог бы воспользоваться, но не стал. Я не желаю тебе зла и не хочу тебя пугать. Поверь мне и запомни: кроме всего прочего, я здесь для того чтобы защищать тебя. Тебе не нужно меня бояться. Засыпай.