Адэр встрепенулся. А вдруг маркиз ошибся? Он видел Малику всего лишь раз и мог запросто перепутать её с любой другой чёрноволосой селянкой. Малику сбросили в море, а Хлыст, желая получить выкуп за двоих, отдал девушку, нечаянно забредшую в лагерь. А Малика, живая и здоровая, в это время разыскивает Крикса. А он, дурак, изводит себя мыслями о неудачном начале правления.
После недолгих колебаний откинул край простыни, с содроганием посмотрел на разбухший окровавленный слепок вместо лица. Шумно выдохнул. Это точно не Малика. Хлыст намеренно изувечил нечаянную гостью, чтобы отвести от себя подозрения в подлоге.
Для успокоения совести Адэр стёр уголком ткани со скулы девушки грязь. Кожа смуглая… Очистил висок от прилипшего ворса дерюги. Остроконечная родинка… Он её помнит…
Воздел глаза к небесам, спрятанным за девственно-чистым потолком:
— Тебе мало святых? — Крепко сжал холодные скрюченные пальцы Малики. — Прости…
Сердце перестало биться, только где-то глубоко — под рёбрами — чувствовалась его слабая дрожь. И вдруг пронзила жуткая боль. Адэр сквозь зубы цедил воздух, а выдохнуть не получалось. Захотелось вогнать кулаки в грудь и выдавить из лёгких застрявший ком воздуха. Мелькнула безумная мысль, что через это он уже проходил. Там, в лачуге, когда Малика вправляла себе плечи, он чувствовал сумасшедшую боль, знал, что эта боль не его, и думал, что помешался рассудком.
Адэр склонился над трупом:
— Малика! Выдохни. Попробуй. — Надавил ладонями на девичью грудь. — Давай, Малика, давай. Я помогу.
Надавил сильнее:
— Выдохни! Малика! — Сорвался на крик: — Дыши! Плебейское отродье! Давай! Мать твою! Дыши!
В комнату вбежали маркиз Ларе и сестра милосердия. В ту же секунду послышалось тихое «Ах…»
Крикс открыл дверцу машины:
— Я надеялся, что маркиз вас не отпустит.
— Я здоров, — сказал Адэр и уселся на переднее сиденье.
Крикс разместился за рулём, завёл двигатель:
— Врачу, конечно, виднее, но я бы уложил вас в постель.
— Сейчас не до отдыха.
— Это понятно, — проговорил командир, разворачивая машину, — но ванна, чистый костюм и пара тарелок супа вам бы не помешали.
— Поехали, Крикс!
Командир повёл машину к воротам:
— А если честно, я рад, что вы не остались в клинике. Когда на душе плохо, нельзя сидеть на месте.
— Мне хорошо, — произнёс Адэр и рванул ворот куртки: не хватало воздуха, сознание куда-то уплывало.
За окном промелькнула роща. Автомобиль полетел по луговой равнине с цветущими кустами.
— Я отдам за вас жизнь, и хочу, чтобы вы это знали, — тихо произнёс командир.
Адэр посмотрел на ребёнка, спящего на заднем сиденье:
— Стало быть, он твой племянник.
— Да. Племянник.
— Я догадывался, но не хотел тебя обнадёживать. А ты его не узнал.
— Я видел Вайса один раз, когда ему исполнился годик. Я служил в Тезаре, и меня отпустили на несколько дней в отпуск. Когда мне сообщили, что мои брат и племянник пропали, я подал в отставку. Приехал в «Рисковый» и стал стражем порядка.
— Почему ты решил, что это Вайс?
— У него под коленом родимое пятно, овальное, как тутовая ягода. У моего брата такое же… было… Мы его подкалывали: если следующий ребёнок родится без «ягодки», значит, жена нагуляла.
Адэр невесело усмехнулся.
— Ну и врожденная хромота, — добавил Крикс. — Можно спросить?
Адэр кивнул.
— Почему они убили Малику?
— Не знаю. Очнётся — расскажет.
Командир сбросил скорость:
— Она жива?
— Жива, Крикс. Жива. Ради бога, поехали!
— Куда едем? В замок?
— Сначала отдадим ребёнка маме.
И тут командир впервые дал волю чувствам. Не меняя выражения лица, тихонько или завыл, или засмеялся сквозь стиснутые зубы.
Адэр сцепил руки:
— Ты можешь ехать быстрей?
— Я еду со скоростью, разрешённой законом.
— Чёрт! Крикс! Сейчас мне плевать на закон! От нас зависит жизнь Малики. Добавь газу!
Машина взвыла и понеслась.
— Как ты оказался в Тезаре? — спросил Адэр.
— Там, где я родился, было две дороги: в тюрьму или в армию. Я выбрал армию.
— А твой брат?
— Мой двоюродный брат родился и жил в «Рисковом», — проговорил Крикс; пальцы, сжимая руль, побелели. — Я родом из Верхнего Дола, в «Рисковый» приезжал только в гости… Я этих тварей по одной передавлю. Как крыс. А потом пусть меня судят по всей строгости закона.
Адэр изогнул губы. Это была бы самая удачная развязка ужасной истории, если бы командир не посвящал его, правителя — защитника гуманных законов и сторонника праведного суда, — в свои преступные замыслы.
— Нет, Крикс. Твоё «передавлю» расценят как умышленное убийство. Но если они окажут сопротивление при задержании или попытаются сбежать… — Адэр многозначительно умолк.
— Так и будет. Они обязательно окажут сопротивление.
— И тогда отряд под твоим командованием уничтожит бандитов.
Поигрывая желваками, Крикс кивнул.
— Есть несколько задач, которые надо решить в первую очередь, — проговорил Адэр. — Необходимо проверить выход из «Котла».
— Проверял, и не раз. Живыми оттуда не выходят.
— Значит всё-таки… — Адэр поморщился. — Как звали начальника шестого прииска?
— Лабичи. Прииск «Горный».
Адэр достал из бардачка блокнот и ручку. На последнем листе написал имя. Вырвал лист и смял в кулаке. Последний лист — последняя запись! Он изнасилует память, но заставит её удерживать имена, названия и даты!
— Значит, преступников из «Котла» вытаскивал Лабичи.
Крикс качнул головой:
— Не факт. В Порубежье искупительных поселений больше, чем магазинов.
— Проверь!
— Проверю.
— Анатан нашёл дорогу, по которой смертников доставляли до «Котла»?
— Прямой дороги нет.
— А как же указатель с надписью «Мертвецкая»?
Крикс скупо улыбнулся:
— Моя работа. Установил, чтобы бродяги не совались. Хотя этот столб — бесполезная штука. Анатан сказал, что без страховки до «Котла» не добраться. И тут начинается непонятное. Я бы преступников через горы не тащил — это риск. И где столько надзирателей-скалолазов взять? Ладно, предположим, скалолазов нашли. Предположим, рисковали собой и искупленцами. Но глубина впадины сорок метров! Я не представляю, как можно с такой высоты спустить человека. На верёвке. А как его поднять? Опять же на верёвке. Это вам не мешок с едой и не котомка с сапфирами. Ума не приложу, как это проворачивал Лабичи.
— Ты должен выяснить.
— Выясню.
Адэр вздохнул — предстояло задать наболевший вопрос.
— У тебя есть надёжные люди?
— Есть. Мои сослуживцы. Единственное, они по всей стране разбросаны.
— Сколько их?
— Семь человек.
— Всего семеро?
Крикс пожал плечами:
— Надёжные люди в наше время редкость.
— Найди их.
— Найду.
Адэр посмотрел на багряный закат и закрыл глаза.
Казалось, не прошло и пяти минут, как возле уха прогремел голос Крикса:
— «Рисковый».
Автомобиль покатил по безлюдной улочке. Чернильные сумерки ещё не успели поглотить узорчатые каменные ограды и квадраты дворов, посыпанные белым песком. Кое-где светились окна.