Начальник стал быстро собирать фотографии.
Покинув контору, Малика направилась в другую сторону от гостиницы.
— Теперь куда? — спросил Вилар.
— У меня очень мало времени. Хочу всё успеть, — сказала она и прибавила шаг.
Вилар недовольно косился на Малику. Отвыкнув от длительных пеших прогулок, он чувствовал, как потяжелели ноги, дыхание участилось, к спине прилипла рубашка.
— Почему мы ходим пешком, а не ездим на машине?
— Мне рассказали, как надо идти, а не как ехать.
— Кто сказал?
— Бывшая хозяйка гостиницы.
— Если она такая умная, почему довела гостиницу до такого состояния?
— Не знаю. Наверное, у неё нет жемчуга.
Вилар вздохнул:
— Вечереет.
— Обещаю, это последнее место, куда мы сегодня заглянем.
Возле окна в лучах закатного солнца сидели две девушки. Их пальчики проворно переплетали тонкие шёлковые нити. Кружевное полотно спадало с валика им на колени.
Посреди комнаты возле странного станка стояла, согнувшись, пожилая женщина. Свисающая с потолка лампа освещала распятый на станке ярко-зелёный ковёр с вытканными цветами. Глядя на узоры, Вилар переступил с ноги на ногу. Появилось желание провести пальцами по лепесткам и убедиться, что они не настоящие. Держа в руках иглы, мастерица наблюдала за ним из-под поднятых на лоб очков.
— Удивительно, — сказал он. — Как это вам удаётся?
— Простите?..
— Они выпуклые! — Вилар не удержался и потрогал лепестки. — Если бы ковёр лежал на полу, я бы решил, что цветы рассыпаны.
Женщина расплылась в улыбке:
— Благодарю вас, господин.
— Вы выполняете чей-то заказ?
Мастерица горестно вздохнула:
— К сожалению, нет. Беднякам это не по карману, а дворяне предпочитают хвастаться друг перед другом заграничными коврами. А наш удел — давать пальцам работу, чтобы не забыли ремесло.
Отложив иглы в сторону, подошла к девушкам:
— Мои дочери. Плетут занавеси.
Поднесла кружевное полотно к стеклу. Виртуозное переплетение нитей превратило тусклое оконце в переливающееся окно дворцовой залы.
Вилар повернулся к Малике, рассматривающей ковёр:
— Делай заказ.
Мастерица прижала кружева к груди:
— Вы хотите заказать занавеску на окно?
— Ковры и занавеси в трёхэтажную гостиницу, — произнесла Малика.
Мастерица опустила очки на глаза, вновь водрузила их на лоб:
— Трёхэтажную? Это ж сколько комнат?
Лоточники зазывали поздних прохожих. Из открытых дверей кафе и ресторанов вылетали голоса и музыка. Из распахнутых окон домов слышался смех. В конце улицы виднелось единственное тёмное здание гостиницы. К ней, еле волоча ноги, мечтая о горячем душе и мягкой постели, шли Вилар и Малика.
— Ты не говорила о жемчуге, — сказал Вилар. — Откуда он у тебя?
— Наследство.
— Почему с таким состоянием ты жила в чужом замке?
— Потому что раньше у меня не было наследства.
— Ты сказала, что перевезёшь сюда Муна. А сама?
— Слишком много вопросов для одного вечера, — произнесла Малика и направилась к каменным собакам наверху лестницы.
Они добрели до номера, вяло пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по своим спальням.
Часть 27
С улицы доносились сигналы машин и непонятный шум. Вилар откинул одеяло. Гул голосов, похожий на гудение потревоженных пчёл, заставил подойти к окну. На площади перед гостиницей стояла толпа зевак. Возле кафе скучились официанты и работники кухни.
На ходу застёгивая рубашку, Вилар выбежал в гостиную:
— Малика! Что происходит?
Не дождавшись ответа, заглянул в открытую дверь спальни. Идеальный порядок, и что-то подсказывало: на ночь постель никто не расстилал. Проведя рукой по спутанным волосам, Вилар покинул номер.
В вестибюле царил невообразимый кавардак. В воздухе плавала мелкая пыль. Строители сдирали со стен старую краску, вынимали рамы с мутными стёклами. Ватага художников с мечтательным видом бродила по застеленному газетами паркету, и чуть было не прошлась по начищенным до блеска сапогам Вилара.
Он вышел из гостиницы и, обогнув гурьбу ротозеев, закрутился на месте. Кто-то угнал его автомобиль! Настроение с самого утра было испорчено. Усевшись за столик на летней площадке кафе, долго наблюдал за работниками, а те возбуждённо обсуждали действия строителей. Его злобный взгляд наконец-то заметили.
Знакомый официант положил перед Виларом меню:
— Вот затеяли. — Кивком указал на гостиницу. — Это одно из самых старинных зданий в городе. Посмотрим, что получится.
— Ты не видел, кто уехал на красной машине?
— С поцарапанным боком? Видел. Ваша служанка.
Вилар с недоверием посмотрел на юношу.
— С ней был Таали, — добавил официант.
— Таали?
— Не знаете такого?
Вилар облокотился на стол и прикрыл рукой глаза:
— Знаю.
Проглотив завтрак, он уже с интересом рассматривал строительные леса, опутавшие гостиницу, подобно сачку для бабочек. Когда успели их установить? Неужели сбежались строители со всего города?
Из толпы вынырнула Малика. Подсев к столику, подпёрла рукой щёку.
— Ты без разрешения взяла мою машину, — сказал Вилар.
— Простите. Вы очень крепко спали, и я не смогла вас разбудить.
— Где ты была?
— Мы с Таали получили лицензию на реставрацию памятника истории.
— Её не выдают сразу.
— Не выдают — продают. Похоже, что всю страну можно купить, как эту бумажку.
Перед Маликой услужливо склонился официант. Она делала заказ, а Вилар хмурился. Не бессонная ли ночь и напряжённые дни помутили её рассудок? Где это видано, чтобы девушка столько могла съесть? Последняя фраза «Мы возьмём с собой» насторожила.
— Что ты придумала на этот раз? — спросил он и приготовился противостоять любому предложению.
— Хочу вас удивить.
— Я сыт сюрпризами. Надеюсь, кроме лицензии ты больше ничего не купила?
— Не успела.
— Это уже без меня. Я отправляюсь искать зал для аукциона.
— Вы разрешите взять вашу машину?
— Ты умеешь водить? — удивился Вилар.
— Умею. Ваш водитель научил.
— Зульц?
Малика улыбнулась:
— У вас есть ещё водитель?
— Ладно. Об этом поговорим позже. Зачем тебе машина?
— Хочу проведать знакомого, а потом хочу посмотреть зал для аукциона.
Официант поставил на стол корзинку, накрытую салфеткой.
Малика поднялась:
— Вы со мной? Или предпочитаете ходить пешком?
— За что мне такое наказание? — пробормотал Вилар и взял корзинку.
Они кружили по улицам, расспрашивая прохожих, где находится Площадь Умельцев. Твёрдо решив ни во что не встревать и с завтрашнего дня заняться поиском зала, Вилар подставлял лицо лёгкому ветерку, влетающему в окна, смотрел на изумрудную зелень парков и понимал: блаженству скоро придёт конец.
Припарковав автомобиль в тени клёнов, они пошли по аллее и ступили на площадь, которая представляла собой бревенчатый городок. Вдоль дорожек стояли одинаковые домики без дворов и оград. На прохожих пялились одинаковые оконца с одинаковыми резными ставнями. Остроугольные крыши соединяла паутина проводов. Над арочными дверями были прибиты адресные таблички.