Он собирался уже лечь в постель, как в дверь постучали.
– Мой господин! К вам маркиз Бархат, – донесся из гостиной голос секретаря.
Адэр не успел ответить. Дверь распахнулась, и порог спальни переступил Вилар:
– Иди, принимай работу.
Адэр опустился на край кровати:
– Вилар, все завтра. Я сильно устал.
– Идем!
– К чему такая спешка?
– Завтра приезжает Элайна. Тебе будет не до меня.
Адэр снял пиджак, бросил его на спинку кресла.
– Хочу тебя удивить, – не унимался Вилар.
– Сильнее, чем Великий? Сомневаюсь, что у тебя получится.
– Спокойной ночи, – сказал друг и вышел из комнаты.
Гюст глянул через плечо, повернулся с довольным видом:
– Прошу прощения, мой господин, что потревожили вас. Я говорил, что вы отдыхаете, но маркиз…
Адэр хлопнул руками по коленям, поднялся:
– Вилар! Подожди.
Последние дни он ходил в кабинет и возвращался в апартаменты другим путем. Охранители вели его по запутанным переходам и узким лестницам, ограждая от встреч с толпами работников, занятых ремонтом и уборкой. Сейчас Адэр спускался с третьего этажа по главной лестнице. Сверкающий мрамор широких ступеней и приятная прохлада идеально гладких перил напомнили о дворце Великого. Даже эхо шагов прозвучало как дома. Высокий белоснежный потолок холла, украшенный старинной лепниной, перетекал в молочно-жемчужные стены. Начищенный до блеска пол отражал массивные хрустальные люстры. Огромные окна были прикрыты ажурной кисеей. Возле антикварных столиков и кресел, обитых серым бархатом, стояли вазоны с миниатюрными кучерявыми деревцами.
– Ну как? – спросил Вилар, шагая позади.
– Неплохо, – произнес Адэр и охватил взором весь холл. – Куда ты дел картины?
– Сейчас увидишь.
Пройдя по просторному коридору, освещенному множеством бра, они приблизились к двустворчатой двери из красного дерева, инкрустированного перламутром.
– Готов? – спросил Вилар и взялся за бронзовые дверные ручки.
Адэр, привыкший к великолепию отцовского дворца, считал, что уже ничто не сможет его поразить. Но стоя на пороге Мраморного зала, понял – он заблуждался.
Потолочный свод расстилался лучезарным небом. Белоснежные чайки, расправив кипенные крылья, парили в лазурной вышине. Пол растекся гладью моря, в замысловатых разводах угадывались рифы и стайки радужных рыб. На коврах, будто на пушистых облаках, разместились столики и кресла на резных ножках. Четыре огромные картины с морскими пейзажами взирали с разных стен на свое отражение в удлиненных овалах зеркал.
– Эта роскошь висела в холле под грязными тряпками. – Вилар погладил покрытый золотом багет. – Хорошо, что помощники наместника не видели, а то увезли бы в Градмир.
– Где взяли мебель?
– На чердаке. Если б ты знал, сколько там всякой всячины. Но это все ерунда. – Вилар глянул поверх плеча Адэра. – Туда посмотри.
Адэр обернулся. На возвышении стоял мраморный трон. Камень как камень – ни отделки, ни инкрустации, привычный для мрамора красивый узор и не более.
– Я тоже сначала подумал, что ничего особенного, – промолвил Вилар и направился к двери, – пока работники не отремонтировали люстру, и пока мы ее не включили.
Адэр поднял голову. Над троном, под самым потолком висела люстра – не люстра, зеркало – не зеркало, изогнутая волной пластина с блестящей полированной поверхностью.
Из коридора донесся голос Вилара:
– Включаю.
Лист под потолком слегка побелел, вниз полился мягкий слабый свет, и трон заискрился, как шампанское в хрустальном бокале, как узорчатый иней на окне, как алмазная пыль водопада под солнцем.
– Ну, как? – спросил Вилар, приблизившись, и сам себе ответил: – Потрясающе!
Адэр поднялся по ступенькам к трону. Усевшись на бархатную подушечку, посмотрел на картину, расположенную на противоположной стене. Мириады мерцающих звезд усеяли небо, протянув к затихшей морской глади туманные тонкие руки. Искрящиеся персты, прикоснувшись к воде, пролегли звездной дорогой, бегущей к далекому горизонту.
– Мой господин, – прозвучал от двери голос секретаря.
– Чего тебе? – спросил Адэр.
– Раз уж вы не спите, я хотел бы ознакомить вас со списком приглашенных особ.
Адэр откинулся на спинку трона и жестом приказал подойти.
Совсем недавно вот так же, держа в подрагивающих руках листы, Гюст зачитывал перечень гостей. Но тогда, в прошлой жизни, Адэр с кем-то был знаком лично, кого-то видел, о ком-то слышал. Сейчас за титулами и именами зияла пустота.