Элайна шагнула назад. Какое-то время наблюдала за птицами, покачиваясь в такт шуму волн. И вдруг проговорила:
– Она красивая.
Внезапный порыв ветра поднял клубы желтой пыли и песка, швырнул на камни. Песчинки прошуршали по валунам и исчезли в узких щелях.
– Что? – переспросил Адэр.
– Не что, а кто. Малика. Дикая. Жгучая. После наших постных тезарских дам она, как крепкий обжигающий напиток. Одурманит, и глазом не успеешь моргнуть.
– Ты о ком? О Малике?
– Да, родимый, о ней. Ах… – выдохнула Элайна. – Совсем забыла спросить… – Посмотрела на Вилара. – Тебе передали посылку?
Вилар сел, оттянул воротник сорочки.
Адэр приподнялся на локтях:
– Я что-то пропустил?
– Утром я столкнулась на пороге с рассыльным. Обертка на посылке была немного надорвана, и я увидела ткань. Хорошее платье, но, на мой взгляд, для приема не годится. Вилар, дорогой! Ты совершенно не разбираешься в моде.
Вилар расстегнул верхнюю пуговицу.
– Ты купил ей платье? – удивился Адэр.
– Купил.
– Зачем?
– Странный вопрос. Чтобы тебе не было стыдно за свою даму.
– Адэр, родной, отдай мне Малику.
Молодые люди одновременно повернулись к Элайне.
– У тебя мало служанок? – поинтересовался Адэр после недолгого замешательства.
Сестра отрицательно качнула головой.
– Тогда зачем она тебе?
– Хочу спасти Тезар от позора, – ответила Элайна и усмехнулась. – Хорошо, что никто не видит ваши лица.
– О каком позоре ты говоришь? – спросил Адэр.
– Я пошутила. – Сестра протянула ему руку. – Пора возвращаться. Мне еще предстоит пережить бездорожье домой.
***
Было невыносимо тяжело смотреть на машину, которая уносила частичку души. Элайна стояла коленями на заднем сиденье. К стеклу напряженно прилипла миниатюрная ладонь. Заскользила вниз и сжалась в маленький кулачок. Сестра уткнулась лбом в спинку кресла. Плачет…
Адэр торопливо вошел в замок.
В холле ждал Гюст, прижимая к груди папку:
– Мой господин, я принес бумаги на подпись.
Но Адэр уже поднимался по ступеням. На середине лестницы остановился – может, от тоскливых мыслей отвлекут документы?
– Хорошо! Идем! – сказал он и сбежал вниз.
Кабинет встретил привычной тишиной и на миг показался уютным. Всего лишь на миг, пока взгляд не скользнул по стопкам книг на столе и по заваленным бумагами полкам. Неожиданно вспомнился свой неизменно чистый стол во дворце Великого.
Адэр посмотрел в окно на превратившуюся в точку машину сестры, уселся в кресло.
Гюст достал из папки два листа и положил перед ним:
– Я подготовил два приказа о назначении секретаря.
– Какого секретаря?
– Я один не справляюсь. Я гонец, камердинер, секретарь и слуга в одном лице. Вы созовете Совет, я вообще разорвусь. – Гюст переступил с ноги на ногу. – Первый приказ о том, что вы назначаете меня секретарем и освобождаете от других обязанностей.
– А второй?
– Я нашел среди прислуги более-менее грамотного человека. Пока я выполняю ваши поручения, он будет строчить протоколы собраний.
– Хочешь, чтобы дела Совета обсуждались на кухне?
– Не хочу, но иного выхода не вижу.
– Это все?
Гюст достал из папки еще один лист:
– Я целый день занимался подбором человека на должность смотрителя замка.
В кабинет заглянул Вилар:
– Вы заняты?
– Заходи. Послушай, какие приходится решать вопросы.
Вилар опустился на стул и отрешенно уставился в окно.
– Продолжай, – приказал Адэр Гюсту.
– Я взял список работников замка и попросил каждого поставить галочку напротив имени человека, который, по их мнению, мог бы стать смотрителем. Но вышло маленькое недоразумение. – Гюст положил перед Адэром исписанный лист. – Этот человек у вас уже не работает. Просто я забыл его вычеркнуть.
– Мун, – произнес Адэр, глядя в список. – Он уволен?
– Прошло две недели. Насчет Муна и Малики от вас не было никаких распоряжений.
– Малика тоже получила расчет?
– Да, мой господин. Они прожили в замке почти двадцать лет. Новые наместники набирали новых работников. А вот их, как ни странно, никто не выгонял.
– А я, получается, выгнал. – Адэр постучал пальцами по подлокотникам кресла. – Староват Мун.
– Староват, – согласился Гюст. – Но всех держать в узде сил ему хватало. Я сам видел, как перед приемом он давал прислуге жару. – Кашлянул в кулак. – Прошу прощения.
Адэр еще раз посмотрел на длинный ряд галочек напротив имени старика, устремил взор на Вилара: