– С возвращением.
Вилар пошевелился и вскрикнул. Боль металлическим прутом пронзила спину вдоль позвоночника и вылетела из темечка.
Сквозь шум в ушах пробился скрипучий голос:
– Не спеши.
Прохладные тонкие пальцы иголками впились в виски. Сразу стало легче. Голова просветлела, боль в спине притупилась.
Старик накинул на себя серую холщовую рубаху. Повязал голову белым платком, затянул узел на затылке. Что-то в его лице и движениях было до ужаса знакомо. Если бы Вилар мог, то потер бы глаза, чтобы отогнать наваждение.
– Пить…
Старик легонько приподнял ему голову. К губам прижался край жестяной кружки. Уже допив холодную воду, Вилар ощутил во рту странный кисловатый привкус.
– Что это?
– Трава.
– Где я?
– У нас. Ты болен. Спи.
Старец опустил ладонь ему на лицо и вновь сдавил виски. Вилар вдыхал знакомый запах и не мог его вспомнить. Мысли лениво ворочались в голове, тело приятно тяжелело. И уже погружаясь в сон, Вилар улыбнулся – ладонь старика пахла рыбой.
Снилось что-то тихое, безмятежное. Но сон бесследно испарился, забрав с собой спокойствие и тишину.
Вилар скользнул взором по плите над головой, скосил глаза. Легкие пенистые облака бороздили лазурное небо. В воздухе парили маленькие серые птицы с длинными изогнутыми клювами. Большие чайки с детским плачем взмахивали белыми крыльями.
Дети… Здесь дети… Вилар с трудом повернул голову.
Загорелые до черноты ребятишки строили из песка замки, с задорным смехом гонялись друг за дружкой, с разбегу влетали в волны. Женщины в белых платках и серых мешковатых одеждах что-то помешивали в котлах, висящих над кострами. Покрикивали на расшумевшуюся детвору.
Примостившись в тени скалы, смуглая девушка чинила сети. Но в Порубежье не занимаются рыбной ловлей. Значит, это не Порубежье.
– Где я?
Девушка подняла на него удивительные глаза цвета морской волны и крикнула:
– Йола!
Вилар попытался сесть. Все куда-то поплыло: девушка, сети, небо. Плечо стиснула чья-то ладонь и заставила лечь.
– Не спеши, – прозвучал скрипучий голос.
Сквозь туман в глазах удалось рассмотреть старика.
– Кто вы? – спросил Вилар.
– Ориенты. Мое имя Йола.
Вот, значит, к кому он попал…
– Йола будет лечить, – произнес старец и с помощью девушки осторожно перевернул Вилара на живот.
Уткнувшись лбом в плоскую подушку, Вилар старался вспомнить, что читал о морском народе. На ум пришла лишь сказка о способности ориентов дышать под водой.
Старческие пальцы с не старческой силой вонзались в шею и плечи, костяшками вдавливались в позвоночник. Спина горела огнем, а холодный озноб сотрясал все тело.
– Хорошо! – сказал Йола и, уложив Вилара на спину, подоткнул под него одеяло. – Два дня спал и лежал ровно – очень хорошо.
– Два дня?!
– Два дня мало.
– Как я здесь оказался?
– Йола сболтнет. Великий накажет.
– Вы спасли жизнь человека. За это не наказывают.
Старик неопределенно пожал плечами и отвернулся.
В голове крутилось – Великий накажет… Великий… Как же он забыл?.. Двадцать лет назад Моган своим беспрецедентным законом запер племена морского народа на мизерных клочках побережья и запретил им покидать свои земли. Видимо, в ту злополучную ночь ориенты нарушили закон.
Вилар натянуто улыбнулся:
– Я не расскажу ему.
Йола с сомнением в глазах посмотрел на него.
– Даю слово! – промолвил Вилар.
Старик потер мизинцем кончик носа и начал рассказ. Ориенты действительно покидали свои земли. В ближайших селениях они обменивали рыбу на одежду, капроновую нить и кухонную утварь. Той ночью рыбаки расположились под обрывом в пяти милях от лагеря. Ожидая соплеменников, развели костер. К тому времени они успели вытянуть сети и свалить их под скалой. Сидели кружком, прислушиваясь к непонятному шуму, доносящемуся сверху. И только заметив на краю обрыва силуэт человека, не сговариваясь, схватились за невод и натянули его. Это не спасло незнакомца от удара, но спасло ему жизнь.
– Йола сделал все, что умеет, – сказал старец.
Вилар потянулся к его руке и крепко, насколько смог, сжал сморщенные пальцы:
– Йола, дорогой! Спасибо! – Зажмурился, испугавшись, что непрошеные слезы собьют с мысли. – Мне надо вернуться. Сегодня.
Старик хрипло рассмеялся:
– Вернуться куда?
– В замок. В тот, что посреди пустоши. Я там живу.
– Как твое имя?
– Вилар.
– Вилар не может ходить.
– Отправь кого-нибудь. За мной пришлют машину.