— Душа перевернулась, — просипел Ютал и стёр с виска струйку пота.
Адэр глотнул воды, спрятал фляжку в бардачок. Столько проехать и зря! По приблизительным расчётам, через пару часов они должны упереться в горный кряж. Если пойти пешком, из леса до ночи не выбраться. И эти лесорубы — кто они и где сейчас?
Автомобиль медленно покатил задним ходом. Адэр вертел головой, выискивая просвет между деревьями.
Ютал догадался, что он задумал:
— Давайте я выйду. Быстрее найдём.
Страж шёл, раздвигая заросли то с одной стороны колеи, то с другой. Парень трусѝл перед багажником машины. Побежал медленнее, на секунду замер и поднырнул под сомкнутые ветви.
— Стойте! — крикнул Ютал. Последовал за Парнем и почти сразу вернулся. — Проедем. Я вперёд, вы за мной.
От колеи пришлось отдалиться. Деревья росли слишком густо, автомобиль лавировал между стволами сосен, еловыми лапами и сплетёнными ветвями. Ютал взял левее, намереваясь выйти к колее. Парень упорно бежал вправо, возвращался, прыгал возле машины, опять убегал. Время шло, а выехать на дорогу не получалось.
Ютал остановился в растерянности.
Адэр высунулся из окна:
— Что случилось?
— Не могу найти колею. Она исчезла.
— Быть такого не может!
— Не может, а её нет. — Озираясь, Ютал похлопывал себя по ляжкам. — Ладно, ладно… Сейчас что-нибудь придумаем. Ладно… — И принялся снимать сапоги.
Выйдя из салона, Адэр опёрся на дверцу и запрокинул голову. Ютал лез на сосну осторожно, будто сомневаясь в прочности ствола. Слышалось натужное кряхтение вперемешку с ругательствами. На несколько долгих минут Ютал затих.
Адэр потёр шею:
— Что там?
— Горы справа.
— Этого не может быть!
— Ещё как может. — Ютал спрыгнул на землю и принялся стряхивать с одежды кору и муравьёв. — Радует одно: горы не так далеко. А вот не радостей куча. Сверху не видно ни колеи, ни просеки. И солнце низко.
Адэр ударил кулаком по крыше автомобиля:
— Чёртовы ветоны! Они указали не ту дорогу!
Ютал хлопнул себя по щеке, растёр в пальцах крупного комара:
— Ещё одна неприятность. Ночью эти твари нас загрызут.
Адэр посмотрел в ту сторону, где скрылся Парень.
— Получается, надо ехать туда?
Зверь из долины Печали снова удивил. Он словно понимал, какое расстояние между деревьями необходимо для проезда автомобиля, и уверенно бежал вперёд. Ютал молчал. Адэр постукивал пальцами по рулю и хмурился. В Порубежье осенние сумерки опускались на землю намного стремительнее, чем в Тезаре. А густой ветонский лес и вовсе стоял на защите тьмы. Растопыренные еловые лапы, раскинутая повсюду паутина кустарников и кроны сосен сомкнулись и окончательно отгородили путников от внешнего мира.
— Мой отец строгим был, жуть, — проговорил Ютал. — Приходил с работы, и давай всех строить. Нас у него пятеро. Все проказники. Я младший, а пакостил больше всех. И вот приходит он, а я прячусь в тёмный уголок, затаюсь, как мышь в чулане, и жду, пока он пар на старших не выпустит.
Глядя на бегущего в свете фар Парня, Адэр сбавил скорость:
— Ты боишься, Ютал?
— Нет. Но у меня такое чувство, будто сижу я в уголке и жду, когда всё закончится.
Адэр посмотрел на стража, вновь направил взгляд вперёд и не увидел зверёныша. Свет фар упёрся в корягу. Раздался треск. Адэр резко затормозил и заглушил двигатель.
— Что это было? — выдохнул Ютал.
— Поддон.
Из темноты вынырнул Парень. Запрыгнув на капот, уселся и почесал задней лапой за ухом.
Страж достал из бардачка фонарик.
— Можешь не смотреть. Маслом пахнет, — произнёс Адэр.
— Не, я всё-таки гляну. — Ютал вышел из машины. — Тут что-то отлетело, земля мокрая. Ехать нельзя.
— Знаю.
— И что теперь?
— Затаимся, как мыши в чулане, — сказал Адэр и перебрался на заднее сиденье. — Через пару часов разбудишь. Поменяемся.
— Я могу три дня не спать.
— Ты это брось. Мне нужен телохранитель, а не сонная курица.
Машину сильно качнуло.
— Ваш зверёныш полез на крышу, — сообщил Ютал.
Адэр заложил руки за голову и закрыл глаза.
~ 37 ~
Ближе к вечеру Вилар добрался до третьей бригады. Здесь его ждал неприятный сюрприз. Единственный трактор простаивал. Водитель, весь в масле и мазуте, не обращая внимания на взгляды начальника, через слово выплёвывал ругательства.
Вышагивая вокруг молчаливой груды металла, Вилар жалел, что рядом нет Адэра. В недалёком прошлом друг если не предавался разгулу, то возился с лошадьми либо с машинами. Хотя трактор далеко не легковой автомобиль, Адэр мог хоть что-то подсказать.
Начальник участка обмолвился, что во второй бригаде есть неплохой механик. Пришлось послать за ним стража. Под утро глухую тишину наконец-то нарушил рокот ожившего мотора. Страж отвёз механика обратно. И лишь в полдень Вилар добрался до последней бригады.