Вилар кивнул Мебо:
— Иди в машину. — Зашёл в приёмную, погладил лохматые головы мальчиков. — Пока ремонтируют ваш дом, поживёте здесь. И ничего не бойтесь. Я скоро приеду.
— Вы не обманываете? — робко спросил Хатир.
— Не обманываю.
Выехав за город, Вилар затормозил. Проведя пальцами по изгибу руля, уставился в чёрное небо. Скоро рассвет. Перед рассветом всегда темнеет.
От сидящего рядом стража волной исходила тревога.
— О чём думаешь, Мебо?
— Надо вернуться в замок и взять подкрепление.
— Потеряем время.
— Нас всего трое. А если староста не врёт и ветонский лес кишит бандитами?
Вилар обернулся к двум стражам, сидящим сзади:
— Как вас зовут?
— Лайс, — ответил стройный молодой человек.
— Ксоп, — отозвался краснощёкий страж атлетического телосложения.
— Что вы слышали о ветонских лесах?
— Ничего, — сказал Ксоп. — Точнее, слышал, что там очень красиво.
— А я слышал от Драго, что ветоны — серьёзный народ, — добавил Лайс. — Кстати, Драго поехал с правителем.
— Все ветоны с кукушкой, — отозвался Ксоп.
— Драго — ветон. И с головой у него всё в порядке.
— Драго страж. Стражи нормальные люди. А ветонские защитники, как они себя называют, приятеля моего отца в яму бросили.
— Куда? — опешил Мебо.
— В яму.
— За что?
— Огрызнулся на замечание.
Вилар вдавил педаль газа в пол.
~ 38 ~
За окнами брезжил рассвет. До слуха доносились песни лесных пичуг. Голова раскалывалась. Духота запертого салона исправно закончила дело, начатое беспокойными мыслями.
— Мой правитель, — произнёс Ютал, когда Адэр вывалился из машины. — Я тут немного осмотрелся.
Адэр потрепал по шкуре Парня, соскочившего с крыши:
— По деревьям лазил?
— Не было нужды. Идёмте, я покажу.
Прижимая пальцы к вискам, Адэр побрёл за стражем:
— Почему не разбудил меня?
— Я будил.
— Не будил, Ютал!
— Ваш Парень тому свидетель. У него спросите, — сказал страж и ускорил шаг.
Они вышли на небольшую прогалину. Парень подлетел к лесному ручью и плюхнулся в прозрачную воду.
Ютал присел:
— Посмотрите.
Адэр опустился на корточки. Головную боль сняло как рукой. Ручеёк, прокладывая себе дорогу между кустарниками и корнями сосен, бежал к скале.
— Мы почти на месте. — Ютал окинул Адэра придирчивым взглядом. — Вы похожи на разбойника. Вам надо переодеться. Я принесу сумки.
Пока Адэр плескался в ручье, Ютал притащил дорожную сумку и рюкзак, натёр сапоги, наполнил походные фляжки водой.
Адэр влез в мятые, будто вытащенные из пасти моранды, штаны. Накинул рубашку непонятного цвета, словно её валяли в пыли. После купания в речке эти вещи не доставали из сумки. Адэр хотел сдать их в стирку по прибытии в Лайдару. Были ещё два выходных костюма и туфли, припасённые на тот случай, если придётся сказать ветонам, кем он является. Явно не тот наряд, в котором стоит выходить из леса.
Провёл влажными ладонями по штанам:
— Так лучше?
Ютал неопределённо пожал плечами:
— Наверное. Наденьте мою рубашку.
Ну уж нет, в одежде своего стража ходить он не будет.
Ютал закинул рюкзак на плечо, взял сумку:
— Надо выйти на дорогу. Мы простые путешественники. Путешественники не крадутся и не прячутся. Нас должны увидеть издалека.
Поглядывая на бегущего впереди Парня, Адэр шёл вдоль ручья. Волнение нарастало — всё идёт не так, как он хотел. Пару раз появлялось желание затаиться возле дороги и дождаться Вилара. Но мысль, что друг уже в Лайдаре или, наоборот, задержится ещё на несколько дней, заставляла двигаться дальше.
Оставив ручей позади, Адэр и Ютал пошагали по колее. По той самой колее, которую потеряли. Слева, в просветах между деревьями просматривался склон горы, поросший жиденькими кустами. Лес впереди поредел, позволяя увидеть серо-зелёный асфальт.
Прежде чем ступить на покрытую скошенной травой обочину, путники долго всматривались в заросли на другой стороне дороги, вслушивались в лесные шорохи и шум морского прибоя.
Ютал засучил рукав, достал из чехла на предплечье охотничий нож и осторожно затолкал его в голенище сапога, чтобы дубовая рукоятка была незаметна. Чехол спрятал под разлапистой елью, присыпав хвоей и листьями.
— При ходьбе ногу поранишь, — предупредил Адэр.
— Потерплю. Там обыскивали машину, нас не трогали. Сейчас машины нет. Будут обыскивать нас. — Ютал подтянул голенище повыше. — Надеюсь, сапоги не снимут.
Адэр вытащил из-за пояса штанов кинжал. Оружие приметное: инкрустированная рубинами рукоятка из слоновой кости, короткий клинок утоплен в кожаный, с узорчатым тиснением чехол. С таким простые люди не ходят.