— Давайте мне, — предложил Ютал. — Если найдут, я отбрешусь, а вам нарываться нельзя.
После недолгих колебаний Адэр протянул кинжал. Страж затолкал его в голенище другого сапога. Чехол спрятал рядом со своим.
— Не забывай, мы простые путешественники, — произнёс Адэр и вышел на дорогу.
Асфальт закончился перед высоким и не слишком длинным туннелем в скале. Дальше дорога была выложена голубыми гранитными плитами. С другой стороны туннеля ничего не просматривалось, просто светлое пятно. Адэр щелчком пальцев подозвал Парня и вслед за Юталом ступил под каменный свод.
Стены и потолок покрывала старинная роспись. Снизу рисунок стёрся, остались только размытые штрихи. Чуть выше угадывался фруктовый сад; кроны растушёваны чьей-то безжалостной рукой. Сохранились фрагменты народного гулянья. Девушки с затёртыми лицами водили хоровод. Их шеи и запястья уродливо обрывались. Ещё выше плыли грязно-серые облака, под ними множество мелких пустот. Адэра осенило: там были нарисованы капли дождя.
Над головой переливалось бирюзовое море, светило золотое солнце, лёгкий кораблик на всех парусах нёсся к горному кряжу. Этот рисунок сохранился полностью. Отсюда, снизу, удивительное творение было недосягаемо людям. И оттуда, сверху, оно взирало с немым укором на каждого входящего в Ворота былой Славы.
Запрокинув голову, Адэр напряг зрение:
— С ума сойти…
Это был не рисунок. Адэр рассматривал мозаику, сложенную из идеально подогнанных друг к другу драгоценных и полудрагоценных камней различных цветов и оттенков. А ниже то, чего мозаика лишилась, что выковыряли люди: яблоки, вероятно, из розовых сапфиров, облака из голубых топазов, а россыпь кроваво-красных рубинов некогда была костром. Глаза девушек, украшения на шеях и запястьях, капли дождя и многое-многое другое, о чём сейчас можно только догадываться, было сотворено из самоцветов. Годы распада и междоусобиц не уберегли нечеловеческий полёт фантазии от человеческой низости.
Адэр и Ютал вышли из-под свода туннеля на гранитную площадь. По обе стороны от Ворот Славы возвышались караульные будки. Ветер полоскал флаги Порубежья, прикреплённые к флагштокам странным образом — широкой стороной. Чайка на флагах не парила, а, расправив крылья, падала. Возле караулок, расставив ноги и заложив руки за спину, стояли с десяток черноволосых мужчин в дымчато-серой, под стать скалам, форменной одежде. Кожаные ремни стягивали узкие талии. На крепких ногах, чуть выше колен, чехлы с ножами.
Один из защитников вышел вперёд. Он, как и остальные, был на полголовы ниже Адэра, и ветону приходилось смотреть снизу вверх. Наверное, поэтому он мрачнел на глазах, хотя держался подчёркнуто высокомерно. В нём угадывался командир.
— Вы незаконно ступили на земли ветонов.
— Разве в Порубежье есть закон, который запрещает путешествовать? — спросил Адэр.
— В Лайдаре есть.
— Лайдара отдельное государство?
— Даю вам минуту, чтобы уйти, — сказал командир.
Удивительное дело, но страх и тревоги испарились. Адэр с интересом рассматривал представителей одного из самых древних народов Порубежья. Коренастые, пропорционально сложенные. Правильные черты лица. Глаза стальные, хрустально-чистые. Красиво изломанные брови. Глядя на ветонов, так и хотелось сказать с восхищением: «Защитники!»
Адэр посмотрел вперёд. На противоположной стороне площади возвышалась ещё одна гора. Дара? В склоне темнел зев пещеры. Дорога плавно огибала подножие горы и скрывалась за скальным выступом. Она ведёт в город?
Справа площадь заканчивалась парапетом — гранитными балясинами с бронзовыми перилами. И оттуда же, справа, доносился шум волн. Там обрыв.
До слуха долетел вой собак. Ночью, подъезжая к селению ветонов, Адэр вроде бы тоже слышал вой, но переживания о Малике, лежащей на заднем сиденье, гасили все звуки.
Взгляд упал на собачьи будки возле караулок. На земле валялись ошейники и цепи. Перед внутренним взором промелькнули дворы в посёлке — там тоже были собачьи будки, но не было собак. Их отпустили? Почему?..
— Минута прошла, — сказал командир и дал знак товарищам.
Защитники обошли незваных гостей и отрезали им путь к отступлению. Толкнули Адэра в спину. Он развернулся к ним лицом и попятился, утягивая за собой Парня. Рядом пятился Ютал.
— Без глупостей, — прошептал Адэр и через секунду понял, что их заставляют идти к парапету.
Оглянулся. Где-то грохотали волны, но моря не видно. На горизонте небо меняло цвет. Адэр не на шутку встревожился: неужели их сбросят с обрыва?
— Мы хотели посмотреть город, — проговорил он, стискивая в кулаке шкуру Парня. — Что в этом плохого?