— Поздно, — произнёс командир.
Адэр упёрся в ограждение поясницей. Посмотрел через плечо. Невольно выпустив зверёныша, резко обернулся и вцепился в перила. Внизу бушевало море, бросая на скалу огромные волны.
То, что случилось дальше, Адэр видел словно сквозь туман. Строй защитников распался. Одни свалили Ютала на землю, сорвали с него рюкзак, забрали сумку. Другие носками сапог подкинули Парня, будто это был не щенок, а мяч. И кто-то ударом ноги заставил его пролететь над перилами. Всё произошло так быстро, что Парень не успел увернуться. Адэр втиснулся между гранитных балясин, свесился с края обрыва и протянул руку. Секунды растянулись. Парень падал очень долго. Не было слышно ни визга, ни всплеска волн, принявших зверя.
Адэр прижал пальцы к уголкам глаз.
— Хочешь за ним? — прозвучал голос командира.
Адэр встал, помог подняться Юталу. Страж вытер рукавом кровь с лица, сплюнул на гранитную плиту. Командир посмотрел на штанину стража. На ней расплывалось тёмное пятно. Чёрт! При падении Ютал поранился!
Командир вытащил из сапога стража охотничий нож. Полез в другой сапог и достал кинжал.
— Я всё объясню, — прохрипел Ютал.
— Поздно, — отозвался командир.
~ 39 ~
За горой Дарой раскинулся огромный город. Дети носились шумными стайками, сообщая горожанам, что поймали лесных разбойников. Отовсюду на крайнюю улицу сбегались люди. Следуя за пленниками, выкрикивали на своём языке ругательства, грозили кулаками.
Адэр ничего не видел и не слышал. Казалось, что в окружении ветонов идёт кто-то другой, а он застрял между балясин, протягивая Парню руку.
— Надо было сказать, что мы приехали за солью, — прошептал Ютал. — Знакомый одного стража из замка сюда за солью ездил. Его впускали. И выпускали.
Адэр потряс головой, пытаясь вернуться в реальность.
Впереди процессии вышагивал командир. В ногу с ним маршировали защитники. Язвительные выкрики из толпы и жгучая ненависть в стальных глазах навели Адэра на мысль, что в землях ветонов далеко не всё в порядке. Кто или что держит Лайдару в страхе и вынуждает всех чужаков причислять к разбойникам? Какой ещё народ Порубежья настолько серьёзно подходит к защите своих городов и селений? У климов и ориентов тишь да гладь. Адэр не видел ни сторожевых вышек, ни караульных будок.
Снова заныло сердце. Парень… Глупый щенок. Влажный нос и шершавый язык будили лучше визгливого голоса Гюста. А вечерние купания… Потоп в ванной доставлял радость. Сырая постель злила — зверёныш после душа упорно забирался на кровать. Сырая постель злила тогда, а сейчас воспоминания о ней вызвали улыбку. И запах шерсти стал неотъемлемым запахом жизни.
Адэр поднял голову и осмотрелся. Занятый мыслями, он и не заметил, как их вывели из города. Впереди раскинулось вспаханное поле, отгороженное от леса высоким деревянным забором, к которому с двух сторон примыкали горы. Только теперь стало понятно, что эти горы — одно целое. И Дара, и скала с Воротами Славы, и площадь возле Ворот — это всё один кряж с разными по высоте горами. Он выходил из моря и охватывал долину с трёх сторон. Природные катаклизмы где-то срезали вершины, где-то пробили отверстия, а работу над тем, что осталось, закончил человек.
Адэра и Ютала подвели к сколоченной на скорую руку будке. Дверь стояла рядом с дверным проёмом. Зачем её сняли с петель? Окно без стёкол, вместо крыши — лист фанеры.
Они вошли внутрь и уселись на скамью. Адэр удивился собственному спокойствию. За сегодняшний день он выслушал столько бранных слов, получил столько толчков в спину, видел столько презрительных взглядов, что в другое время кинулся бы на обидчиков с голыми руками. Сейчас его разбирал интерес: что будет дальше? А в душе поселилась уверенность, что, только пройдя путь пленника до конца, он сможет понять этот народ.
Командир вывернул на пол содержимое сумки и рюкзака:
— Ух ты! — Расправил парадный костюм. — С кого снял?
— Размер не подсказывает? — усмехнулся Адэр. Привалился спиной к стене и тотчас отпрянул: стена покачнулась и взвизгнула.
— Дружков ждёшь? Потому такой смелый?
— Какие дружки в наше время? Так, приятели.
— Твоя правда, — согласился командир и запихнул вещи обратно в сумку. — Кангушар!
В караулку вошёл молодой человек в форме защитника и упёрся в Адэра пристальным взглядом:
— Он не похож на разбойника. — Посмотрел на Ютала. — Этот — возможно. А этот… — Вновь уставился на Адэра. — Этот — нет.
— Забери сумки, — приказал командир. — Вдруг объявится хозяин.
— Эш! Посмотри на него, — упирался Кангушар. — Он точно не разбойник.
Командир толкнул ногой рюкзак: