Выбрался на поле, связал рукав рубашки со штаниной и сбросил конец в яму:
— Хватайся.
— Я не достаю, — послышался голос Ютала.
— Чёрт, чёрт, чёрт! — плевался Адэр, стягивая с себя штаны.
На этот раз Ютал ухватился, ткань затрещала. Но бояться надо было не веса стража, а размытой земли. Адэра потянуло вперёд и вниз. И уже в падении он сумел уцепиться за корень и повиснуть.
— Ничего не получится, — заключил Ютал.
Адэр спрыгнул в яму:
— Кто тебя так раскормил? Стражи не должны столько есть.
— На себя посмотрите, — огрызнулся Ютал.
Адэр опешил:
— Что? У меня мышцы.
— И у меня мышцы. Только у меня их меньше, потому что я ростом ниже, а вы выше, и мышц больше, а вытянуть не можете.
Адэр притронулся к раскалённому лбу стража. Бредит…
— Это всё дождь, — произнёс Ютал. — Вам надо уходить.
— Куда?
— Не знаю. В лес. На дорогу. Уходите. Это не люди, это звери.
— Давай попробуем ещё раз.
Адэр выбрался из ямы, сбросил конец связки из рубашки и двух штанов:
— Хватайся… Ютал! Ты где?
— Уходите.
— Хватайся! Это приказ!
— Вы путешественник. Вы не можете мне приказывать.
— Ну и чёрт с тобой! — Адэр отвязал штаны Ютала и кинул в яму. — Не замёрзни.
Быстро надел то, что раньше называлось одеждой и, пригибаясь к земле, побежал к забору, за которым прятался лес. Ноги разъезжались на вспаханной почве. Порой казалось, что подняться уже не получится. Грязь облепила тело, замазала глаза, вязко перекатывалась во рту. Сверху моросило.
~ 40 ~
Было нелепо надеяться, что удастся перелезть через высокий забор из плотно подогнанных узких досок. Адэр заметался вдоль ограды. Не опасаясь быть обнаруженным, в отчаянии заколотил кулаками по тесинам. Прижался к ним спиной и сполз на землю. Всевышний решил посмеяться над ним! Опустил с высот, вымазал, как червя, в грязи, обнадёжил и наградил подзатыльником. Может, Бог и всемогущ, да только здесь, внизу, если у человека есть цель — он выберется из любой ситуации.
Адэр поднялся. Ломая ногти и обдирая с пальцев кожу, принялся расшатывать тесину. Раздался треск, доска отошла в сторону. Адэр вырвал её с корнем, ещё одну, ещё… Пролез в щель, сделал несколько шагов и остановился. Покачался всем телом взад-вперёд, пролез обратно в щель и, расправив плечи, пошёл по полю.
В будке никого не оказалось. Адэр растерялся. Как такое возможно, чтобы за пленниками не следили? На защитников это не похоже. В голове засело подозрение, что с ним затеяли какую-то ужасную игру, и неведомая рука направляет его в западню, как кукольного болванчика.
Адэр с минуту постоял посреди караулки, вышел, покрутился на месте и что есть мочи побежал в сторону города.
Дверь крайнего дома снесло с петель от одного удара. Под ногами скомкалась дорожка, прилипая к облепленным грязью стопам. Адэр споткнулся и схватился за штору. Сзади налетели, повалили на пол.
— Лесное отродье! Надумал заложников взять?
— Командира сюда, — прохрипел Адэр, уткнувшись лбом в половицы.
Кто-то заехал сапогом ему в бок.
— Отставить! — прозвучал голос Кангушара.
Под потолком загорелась лампочка. Адэру связали за спиной руки, усадили на табурет. Возле двери встали двое защитников. Кангушар присел на край стола. Адэр глянул через плечо. На всякий случай. Если будут бить — куда он упадёт? Под стеной сундук, можно врезаться затылком. Адэр упёрся ногами в пол, вместе с табуретом сдвинулся в сторону и опустил голову.
Раздались шаги. В комнату со скромной обстановкой, присущей бедным селениям, вошёл командир и встал напротив Адэра. А он смотрел на свой кинжал в чужом чехле, прикреплённом к ноге ветона. Такое оружие имеет право носить только правитель!
— Не в ту сторону побежал? — спросил командир. — Перепутал лес с городом? Что же ты так?
Адэр поднял голову.
Командир усмехнулся:
— Я-то думал, вы с дружком давно смылись.
— Он вылез из ямы один. Дружка бросил, — прозвучало от двери.
— Понятно. — Командир почесал затылок. — Нет, не понятно. Из ямы ты выбрался, а чего не сбежал? Калитку в заборе не нащупал?
— Он до неё не дошёл, — послышался всё тот же безликий голос. — Принялся выламывать доски.
— Не получилось? — поинтересовался командир.
— Получилось. Он даже в лес нырнул. А потом вернулся.
— Зачем? — спросил командир.
Адэр ничего не понимал. Защитники всё видели и не препятствовали побегу. А теперь потешаются над ним, смешивая остатки его достоинства с грязью.