— Значит, ни с вышки, ни с башни Лайдара целиком не видна?
— Видна. С дворцовой площади.
Адэр остановился:
— Где находится площадь?
Эш указал на Дару:
— Там.
— Я читал, что дворец династии Грассов взирает на земли ветонов с высоты птичьего полёта, но принял это за очередную сказку. — Запрокинув голову, Адэр посмотрел на гору с двумя вершинами. — Как туда попасть?
— Никак, — сказал Эш тихо.
— Туда ведут две дороги, — прозвучал за спиной голос Драго.
Адэр повернулся к Эшу:
— Ты лжёшь мне?
— Нет. Одна дорога перекрыта воротами. Они заперты изнутри. Выбить их нереально. Вторая дорога идёт через грот. Там темно и холодно. По ней не ходили лет десять, если не больше.
— Очень интересно, — задумчиво проговорил Адэр. Окинул взглядом поредевшую толпу и двинулся вперёд прогулочным шагом. — Теперь расскажи, Эш: от кого вы защищаете город?
— Леса облюбовали беглые искупленцы и прочая голытьба. Через горные перевалы лезут все кому не лень: тикуры, варды. Даже лэев пару раз ловили.
— Странно, в другие резервации пряником не заманишь, а у вас как мёдом намазано.
— Сейчас более-менее спокойно, а в годы распада здесь такое творилось! Лайдару от пришлых как рыбий пузырь раздуло.
— В больших городах выжить легче, чем в маленьких.
— Или поживиться, — добавил Эш, глядя себе под ноги.
— Было чем?
— Было. У нас много чего было. Когда-то была Площадь Любви. Фонтаны, фонарные столбы, скамейки — всё было украшено изумрудной крошкой. Уже нет ничего. Был Город Сказки: домики из горного хрусталя, малахитовые тропинки, кустарники из хризолита, цветы из аквамарина. При нагревании аквамарин меняет цвет. А у нас летом, знаете, какое солнце. И всё это сверкало. Настоящая сказка. — Эш вздохнул. — Нет этой сказки. То, что не смогли выковырять, вырвать, унести — разломали. У нас много чего было. Весь Грасс-Дэмор, знаете, каким был? И во что превратился? Когда создали резервацию…
— Вы выкопали яму, — закончил фразу Адэр.
— Обычно люди разворачиваются и уходят. Иногда выпроваживаем кулаками. Особо подозрительных…
— Бросаете в яму, — вставил Адэр. — И меня со стражем бросили.
— У вас нашли ножи.
— А у вас их нет?
— Мы защищаем город.
— Но перед этим вы убили мою собаку.
— Это не собака, а моранда.
— Какая разница?
— Большая разница! Нам пришлось отпустить своих собак. Собаки не любят моранд, — горячился Эш. — Лайдаре нельзя оставаться без собак. Понимаете?
Адэр потёр грудь:
— Ладно. Особо подозрительных вы бросаете в яму. Дальше.
— Кто-то смывается в первую же ночь. Есть такие, которые сидят в ней, пока мы не подстроим побег.
— Развлекаетесь.
— Нам не нужны лишние рты. Нам бы свои прокормить. Вот и придумали маленькую хитрость. Тот, кто сбежал, смеётся над нашей глупостью, но в город больше не суётся.
Адэр остановился. За спиной затормозил автомобиль Кангушара. Кучка ветонов (не толпа!) переместилась на тротуар.
— Ты никогда не был в шкуре человека, сидящего в яме, — сказал Адэр. — Тебя никогда так не унижали и не втаптывали твоё достоинство в грязь.
— Правда? — усмехнулся Эш. — У нас забрали свободу и волю. Мы изгои, живём в резервации, как в клетке. А бродяга вылез из ямы, отряхнулся и побежал куда глаза глядят.
— Я пришёл в Лайдару как путешественник. Хотел познакомиться с народом не как правитель, а как обычный человек. Хотел понять, как вы живёте и в чём нуждаетесь.
Командир неотрывно смотрел на Адэра, но чувства и мысли умело прятал за холодной сталью глаз.
— Мне нравится здесь. Нравится природа, воздух, море. Красивые здания. Дороги. Чтобы понять тебя, мне надо увидеть, что вы потеряли.
— Как мне это вам показать? — растерялся Эш.
— Я хочу побывать во дворце Зервана. Утром встречаемся возле грота, — сказал Адэр и направился к автомобилю.
Остаток дня он провёл закрывшись в спальне. Слышал за дверью шаги, голоса и не мог подняться с постели. Поглаживал холодную простыню и даже не пытался бороться с разбродом в мыслях.
Морской пейзаж перед кроватью потускнел, слился со стеной и, простившись до утра, исчез в темноте.
Адэр нашёл в себе силы подойти к окну и раздвинуть шторы. Дом со стеклянной галереей выглядел безжизненным — ни огонька, ни движения теней. Где она? За каким окном находится её спальня? Или… их с Виларом.
Комкая в руке штору, Адэр убеждал себя, что отведённый ему особняк тесный, неуютный, и завтра надо переселиться в другое место. И не хотел признаваться себе, что боится провести следующую ночь, рассматривая окна дома напротив.
~ 43 ~
Посреди гостиной стояли четверо. Полуклим Мебо — никакая боль не остановит. Полуветон Драго — неимоверная сила плюс кое-какие знания о народе. Бывший цирковой гимнаст Лайс — ловкий, гибкий, в любую щель пролезет. Ксоп…