— Озеро находится намного выше уровня моря. Одно из чудес света. Безусловно, — откликнулся Адэр. — Не хочу тебя расстраивать, Эш, но я знаю, что лежит на дне.
— И что там?
— Камни, которые сверкают в абсолютной темноте.
— Камни не сверкают в темноте.
— Я даже держал их в руках.
Эш пожал плечами:
— Вы видели фокус, а здесь нет никакого фокуса.
— Нет, Эш. Не фокус. Этим камням дали имя — камни Ахе.
Эш посветил фонариком себе под ноги, пытаясь скрыть на лице растерянность. Скользнул лучом по стене пещеры:
— Из грота не было выхода. Его пробили люди.
Пройдя по скальному коридору и резко повернув чуть ли не в обратную сторону, Адэр и Малика ступили в туннель: в высоту около десяти метров, в ширину десять шагов. Пол и стены сделаны из бледно-зелёного мрамора. Дневной свет проникал через стеклянный, с сочно-зелёными прожилками свод. Возле залитого солнцем выхода из туннеля стояли защитники.
Эш указал на потолок:
— Этот мрамор мы назвали алмазным: прозрачный, плохо поддаётся обработке и шлифовке. — Повернулся к Адэру. — Не сочтите мои слова дерзостью. Я знаю, что могу поплатиться за них своей жизнью. Но ветоны всегда отличались прямотой.
— Говори.
— Мы ждём законного правителя. Мы верим, что такое свершится. С этой верой мы живём и с этой верой умираем. — Эш свёл брови, будто раздумывая, надо ли продолжать. — Я не знаю, зачем вы приехали. Может, вчера вы говорили правду. А может, и нет. Я хочу вас предупредить. Ветоны стоят на защите наследия Зервана. Мы не разрешим вам разрушить или забрать то, что мы сохранили.
— Это угроза? — тихо спросил Адэр.
— Нет. Сейчас вы всё поймёте.
Вслед за командиром Адэр вышел на освещённое солнцем горное плато, огороженное со стороны обрыва балюстрадой из белого мрамора. Слева вверх бежала высокая и широкая лестница. Впереди возвышалась скала.
— Это вторая вершина горы, — объяснил Эш. — Дара раскололась много веков назад, во время землетрясения. Плоскогорье между вершинами расчистили и построили дворцовый комплекс.
Адэр приблизился к перилам. До моря около ста метров. Даже с такой высоты сквозь водную гладь просматривались зеркальные стаи рыб и рифы, поросшие мохнатыми водорослями. Сердце вырвалось из груди и, сделав круг над бирюзовым морем, нехотя вернулось обратно.
Хозяева и гости города поднялись по лестнице. Их взорам предстала площадь и два изогнутых как подковы замка.
— Здесь когда-то заседали ведомства суда и защиты, — сказал Эш.
Затяжной подъём по следующей лестнице вывел на очередную площадь. Слева и справа к вершинам горы примыкали здания. Складывалось впечатление, что окна и двери, балконы и террасы, ступени и башни были вырезаны прямо в скалах.
— Здесь заседали исполнительный Совет и законодательный Совет, — проговорил Эш.
Разглядывая башню, увитую каменной лозой с гроздьями винограда, Адэр боролся с желанием войти в замок, пройтись по коридорам и залам. Люди оставили после себя след. Не могли не оставить!
— Сколько лет строили комплекс? — спросил он и направился к очередной лестнице.
— Четыреста, — ответил Эш. — С начала существования династии Грассов.
— И закончили строить сто лет назад.
— Пришлось закончить.
Адэр поднялся на площадь, в центре которой разместился гранитный замок с внушительной колоннадой.
— Замок Совета, — произнёс Эш. — Выше — дворец Зервана.
Адэр сделал глубокий вдох и медленно пошёл вверх по лестнице. Шаг сдерживали не усталость и не горный воздух, к которому надо привыкнуть. Адэру предстояло увидеть сердце Грасс-Дэмора — дворец человека, при жизни которого страна процветала и исчезла вместе с ним. Сможет ли он, иноземец, столкнуть Порубежье с мёртвой точки и хоть немного приблизить к былому величию?
На середине лестницы Адэр остановился и посмотрел назад. Вниз убегало многоярусное плато. В лучах солнца блестели шпили и крыши замков. На горизонте небо сливалось с морем. Справа — горная вершина, окутанная облаками. Слева — вершина, похожая на застывший водопад.
Адэр на секунду закрыл глаза, чтобы навсегда запечатлеть в памяти своё внутреннее состояние, своё волнение и восторг. Повернулся к Малике:
— Я ступаю по твоей земле, моруна. Хочу, чтобы ты шла рядом.
Подождал, когда она подойдёт, и продолжил подъём.
На площади, среди разрушенных фонтанов и фрагментов скульптурных ансамблей, возвышался жемчужно-белый мраморный дворец. Вперёд выступало два этажа, крышей им служила открытая терраса. Затем шли ещё два этажа, которые вновь заканчивались длинной террасой. Вверх тянулись башни с золотыми шпилями.