— Дворец виден с моря, — проговорил Эш. — В течение дня он несколько раз меняет цвет. Всё зависит от погоды и времени суток. Вблизи дворец всегда белый. Под дворцом три этажа. Ещё ниже находится пещера. Из неё пробит туннель. Прямо в море. — Командир указал вправо. — Там, в скальном разломе, находятся горячие источники. В них можно купаться зимой. За дворцом амфитеатр. Там же смотровая площадка, с которой видна Лайдара.
В сопровождении спутников Адэр подошёл к мраморному исполину. Высокий цоколь был замазан чем-то бледно-жёлтым. Эш вытащил из чехла кинжал, остриём поддел замазку. От стены отскочил кусочек, открыв взору сверкающие зелёные вкрапления. Осколки изумруда!
— Если бы не ветоны, от дворца ничего бы не осталось, — сказал Эш и вместе с защитниками открыл массивные двери.
Адэр бродил по залам, заставляя клубиться вековую пыль. В углах колыхались кружева паутины. С потолка осыпалась труха. Из стен торчали крюки для полотен. Мебель растрескалась, обивка истлела. На диванах сгнили подушки. Шторы и занавеси превратились в лохмотья.
— Что вы ищете? — спросила Малика.
Адэр оглянулся:
— Ничего.
— Значит, показалось. А меня не отпускает чувство… Не знаю, как объяснить. Будто я что-то потеряла, и это что-то находится рядом, а я всё время иду не туда.
— Мне тоже не по себе, — признался Адэр. — Словно я что-то забыл и никак не могу вспомнить. Думаю, это усталость от впечатлений.
— Вечереет, — произнёс Эш. — Во дворце нет электричества. Я и при дневном свете плохо ориентируюсь, а с фонарём и вовсе заблужусь. Если хотите, можем прийти завтра.
Адэр спустился на первый этаж, замешкался возле лестницы, бегущей в подземелье.
— Туда мы точно не пойдём, — заявил Эш категоричным тоном. И повёл людей по путаным коридорам.
Лучи фонарей скользнули по заклеенным бумагой окнам и выхватили из полумрака дверь с потускневшей позолотой. Дверную ручку кто-то вырвал вместе с деревом. На месте замка зияла дыра. Защитники налегли на створки и, не ожидая, что они легко откроются, вывалились наружу.
За дворцом находилась овальная терраса, на краю которой стоял трон из малахита: тёмно-зелёный, в узорчатых разводах. Рядом с троном сидела чёрная каменная собака. Адэр обошёл изваяние, посмотрел на тупоносую морду, длинные стоячие уши. Моранда…
Эш погладил зверя по спине:
— Говорят, на ней был ошейник с драгоценными камнями. Украли.
Адэр приблизился к краю террасы и окинул взглядом амфитеатр. Огромное сооружение. Сотни рядов. От трона к арене вела лестница. Если на ней оступишься — костей потом не соберёшь.
— Здесь очень хорошая акустика, — произнёс Эш. — На верхних рядах сидели короли, герцоги, князи. Чем ниже происхождение, тем ниже ряд. Внизу сидели плебеи. Как-то здесь собралось почти полмиллиона.
Адэр пробежался взглядом по рядам. Полмиллиона? Маловероятно.
Эш указал на противоположную сторону амфитеатра:
— Видите ворота?
— Вижу, — кивнул Адэр.
— Это выход в город. Они заперты изнутри. — Эш указал на лестницу. — Эта лестница называется Дорогой Солнца. В ней тысяча ступеней. Странник говорил: «Как вечернее солнце припади к земле и согрей тех…»
«…Кто помог тебе взойти на небосвод», — произнёс Адэр мысленно. Он читал это откровение с Драго. И тогда ещё подумал, что ему никто не помогал взойти на небосвод. Он там родился, поэтому припадать к земле и согревать каждую «букашку» не обязан.
— Зерван шёл во дворец через грот, а уходил из дворца по этой лестнице, — продолжил Эш. — Таков был ритуал. Никто из Грассов его не нарушал.
— Откуда я могу увидеть город? — спросил Адэр.
Эш жестом позвал за собой.
Терраса огибала одну из вершин Дары и заканчивалась смотровой площадкой, сооружённой на выступе скалы. Держась за перила и чувствуя дрожь в каждой клеточке тела, Адэр смотрел на древнюю столицу Грасс-Дэмора, а видел пятно. В голове крутился вопрос: сколько секунд он будет лететь, если выступ отломится?
— Красиво! — послышался голос Малики.
Адэр медленно перевёл взгляд с пятна на линию горизонта и увидел горный кряж. Взгляд так же медленно сполз по склонам. А вот и город в вечерней дымке. Голубые дороги-реки, замки, особняки и дома-кубики. Медно-бронзовые и серебристые крыши. Огненные и золотые парки, серые и красные площади.
— Красиво, — подтвердил Адэр и вернулся к трону.
Он пришёл в эту страну незваным гостем. Не он сотворил это чудо. И дворец возвели не для него. И этот трон чужой. На нём восседал воистину великий человек. Тайна, покрытая столетним мраком, заставила Зервана пройти Дорогой закатного Солнца и навсегда покинуть небосвод. Достоин ли он, престолонаследник Тезара, занять его место? Сможет ли обрести любовь людей, которые ждут законного короля?