— Ты меня боишься?
— Нет.
— Я могу быть непредсказуемым.
— Я тоже.
Перебирая пальцами, Адэр потянул подол юбки кверху. Пламя в камине взвихрилось, заметалось, затрещало десятками голосов.
Чёрные глаза полыхнули обжигающим огнём.
— Я дала вам повод? Нет. Я просила вашего внимания? Нет. Вы думаете, мне приятно ваше влечение ко мне? Если вам не спится, пригласите командира защитников. Как его зовут? Эш?
— Зачем? — озадачился Адэр.
— Угостите его вином, поговорите на отвлечённые темы. Эш — символ непобедимой Лайдары. Ветоны на него молятся. С таким человеком надо дружить.
— Не имею привычки навязываться кому-то в друзья.
Малика сжала руку Адэра, лежащую на её бедре:
— Вам нужна победа! Нельзя откладывать хорошие взаимоотношения на потом. Нельзя уезжать, не заручившись поддержкой ветонов. Вы должны покорить Лайдару! Вы можете владеть Порубежьем, а можете править Грасс-Дэмором. Я выбираю Грасс-Дэмор. А вы?
Адэр высвободил руку и посмотрел на бурлящее в камине пламя:
— Я успел к тебе привыкнуть.
— Это пройдёт.
— Когда?
— Когда-нибудь. — Малика перебралась в кресло. — Не тратьте время, мой правитель. Вызывайте Эша.
Под утро Лайдару окутал туман. Заклубился между домами, повис лохмотьями на крышах и ветвях деревьев. Предрассветная тишина стала такой же вязкой и тяжёлой, как туман.
Неведомое для степных порубежцев явление вызвало нешуточную тревогу. Вышагивая вокруг особняка правителя, стражи то и дело проводили перекличку, вглядывались в молочную завесу, но ничего не видели дальше вытянутой руки.
Из дома вышли трое. Эш поблагодарил Адэра за приятно проведённое время и напомнил, что на моранду надо надеть ошейник. Плотная пелена поглотила крепкую фигуру и заглушила быстрые шаги.
Адэр взмахнул рукой. Малика поймала из-под его пальцев туманный завиток:
— Я никогда такого не видела!
Придерживая подол платья, закружилась. Воздух вокруг неё заволновался белой вуалью.
— Ты не ответила на свой вопрос, — проговорил Адэр.
— Какой?
— Ты не сказала, приятно ли тебе моё влечение к тебе.
— Разве я могла такое спросить? — усмехнулась она и сбежала с лестницы. Молочный воздух подымился и вновь загустел.
Адэр вернулся в гостиную. Развалившись на диване, уставился на безумствующий в камине огонь.
~ 44 ~
По щеке прошёлся шершавый язык.
— Парень, уйди, — прошептал Адэр.
Зверёныш уткнулся холодным носом в ухо и засопел. Адэр с трудом открыл глаза и посмотрел на часы. Перевалило за полдень. Парень прав, пора вставать. Надо привести тело и мысли в порядок и приготовиться к встрече с Урбисом.
Страж раздобыл новый ошейник, но надеть его на Парня оказалось не так просто. Зверёныш увёртывался, заталкивал голову под кресла и стулья, прятался за шторами и жалобно поскуливал.
Адэр уселся на ковёр, покрутил ошейник в руках:
— Я тоже иногда одеваюсь как простолюдин. Это вынужденная хитрость. Но в любой одежде я остаюсь тем, кем являюсь. Так и ты — всегда будешь морандой. Не собакой и не цирковой зверушкой.
Из-за спинки кровати показался нос Парня.
— И если честно, то я не верю, что собаки сбежали из-за тебя. Это полный бред! Но как мы это докажем? Если собаки не вернутся, я сниму с тебя ошейник и больше никогда не надену. Обещаю.
Через час Адэр прогуливался по городу, придерживая своего питомца за ошейник. Прохожие переходили на другую сторону улицы и провожали их взглядами. Мальчишки бежали следом, как любопытный выводок птенцов.
Блестящий нос Парня чутко реагировал на непривычные запахи большого города. Адэр не хуже моранды ловил эти запахи. От парков, площадей и мостовых исходил аромат осени. От зданий и скульптур веяло стариной. Прохожие благоухали здоровьем и силой. Дети пахли пряниками, медовыми леденцами, велосипедами и зелёнкой.
— Господин!
Адэр оглянулся.
Староста ветонского Совета велел детям разойтись и отвесил Адэру галантный поклон:
— Эш сказал, что вы хотели меня видеть.
— Не сейчас и не здесь, Урбис.
— Знаю-знаю, — протараторил он. — Я решил прогуляться перед разговором, а тут вы. Можно составить вам компанию?
Адэр кивнул и продолжил путь.
— Я хотел спросить, — начал староста, глядя себе под ноги.
— Мы не будем говорить о делах на улице, — перебил Адэр.
— Хорошо, не будем.
— Вероятно, ты ждёшь, что я перейду на «вы». Не перейду.
— Понимаю.
— Не понимаешь, Урбис. Я ещё не решил, как накажу Эша, но он был со мной честен с начала и до конца. Ты же лгал мне с первой и до последней минуты.
— Возможно, я что-то забыл…
— Я напомню. А сейчас дыши воздухом, — сказал Адэр и прибавил шаг, чтобы не сорваться и всё не испортить.