Вилар опустился перед ним на корточки:
— Что с тобой происходит?
— А что со мной происходит? Ничего! Тайный советник не выполняет мои приказы. И всего-то.
— Вчера ты целый день водил её по дворцу. Потом продержал у себя до утра. Не дал ей выспаться, позвал на встречу с этим тупицей Урбисом. Я знаю, что в тебе энергии непочатый край, но Малика женщина. Она только оправилась после болезни. Если тебе нужен собеседник, поговори со мной.
— О чём? — бросил Адэр и вновь приложился к бутылке.
Вилар похлопал его по колену и поднялся:
— Тебе надо меньше пить и больше спать.
— Не твоё дело. — Адэр ладонью вытер губы. — У вас общая постель?
— Нет, Адэр. У нас разные спальни.
— Неужели?
Вилар поставил перед креслом стул, сел:
— Давай поговорим начистоту.
Адэр вскинул бровь:
— Начинай.
— Я вижу, как ты на неё смотришь.
— На всех смотреть можно, а на Малику нельзя?
— Не трогай её.
— Продолжай.
— Это моя женщина.
— Не твоя, Вилар. У вас разные спальни.
— Она будет моей!
Адэр рывком придвинулся к краю сиденья:
— Она — моя подданная. Прикажу ей сидеть со мной всю ночь — будет сидеть. Прикажу лечь в мою постель — ляжет.
— Не ляжет.
В глазах Адэра читалось желание оскорбить, унизить. Вилар мысленно просил нанести обиду ему, а не Малике.
Адэр откинулся на спинку кресла и рассмеялся.
— Как же ты смешон, Вилар. Как смешон! Даже если все женщины вмиг окаменеют, я не замечу, что Малика шевелится. — Запрокинув голову, опустошил бутылку.
— Я заночую в соседней комнате, — сказал Вилар и направился к двери.
— Тебя ждёт великое будущее, — прозвучало в спину. — А с ней будущего не будет.
Вилар взялся за дверную ручку.
— За этой дверью стена, дружище. Не расшиби лоб.
Перед тем как переступить порог, Вилар оглянулся. Адэр зубами вытаскивал пробку из очередной бутылки.
~ 46 ~
В окна, затуманенные вековой пылью, бились лучи тусклого солнца. Адэр шёл по анфиладе залов, представляя, каким шумным был дворец сто лет назад. Парень бежал рядом, порой касаясь ноги хозяина и возвращая его в реальность. Урбис и Эш отстали на пару шагов. И отстали бы ещё, чтобы Адэр не слышал, о чём они говорят, но сзади их подпирали Драго и Мебо. Поэтому командир защитников и староста ветонского Совета лишь обменивались недовольными взглядами. От заинтересованности правителя дворцом они не ждали ничего хорошего.
Молчаливая компания спустилась в подземелье, прогремела каблуками сапог по ступеням винтовой лестницы и остановилась перед дверным проёмом. Дверь из корабельной сосны чудом держалась на вывернутых петлях. Из чёрной щели тянуло сыростью и гнилью.
Когда нашли Парня, измученного, голодного, замёрзшего, Адэру было не до рассматривания пещеры. Сегодня его привело сюда простое любопытство.
Он переступил через порог и очутился на площадке. Вниз тянулся длинный лестничный марш. Лучи фонарей заскользили по влажным стенам и свисающим со свода сталактитам. В противоположной стене зиял овальный туннель, слишком правильный и аккуратный для природного происхождения. Гладкое наклонное дно пещеры наполовину затоплено. Глядя на него, Адэр ощутил неприятную дрожь в ногах, будто он не стоял, а ступал по скользкой покатой поверхности.
Держась за перила, сошёл вниз:
— Эш! Какая длина туннеля?
— Четыреста пятьдесят метров. Во время шторма или прилива вода поднимается на десять метров.
— Ты говорил, что никогда здесь не был.
— Не был. А вы сами посмотрите. — Эш скользнул лучом фонаря по грязно-серым пористым стенам. С выступов свисали пучки водорослей.
Адэр приблизился к кромке воды.
— Осторожно, там бездонная впадина, — предупредил Урбис.
Вновь ощутив, как затряслись поджилки, Адэр вернулся к лестнице. Потрепал Парня за уши:
— Бедненький. Просидел в темноте двое суток.
— Они ночью видят как днём, — заметил Урбис.
— Ты хорошо разбираешься в морандах.
— В морунах ещё лучше.
— Довольно!
— Рядом с вами моруна, — не унимался староста.
— Полгода, Урбис! Моруна находится рядом со мной целых полгода. И ничего, живой. Хожу и не боюсь помять траву. И живу я в своём замке, а не за долиной Печали.
— Всё! Экскурсия закончена, — бросил Урбис и начал подниматься по лестнице.
Вспыхнуло желание схватить его за воротник и приложить лбом к ступеням. Адэр даже сделал шаг, но сдержал себя — он пришёл во дворец не для того, чтобы калечить старосту. Гордость требовала более изощрённой кары.
Вдруг Парень рванулся вперёд, шаркнул Урбиса боком. Староста упал и только чудом не цокнул затылком о ступеньку.
— Моранде стоит у вас поучиться, — прошептал Эш Адэру. — Вашему самообладанию можно позавидовать.