Адэр добрался до нижнего подземного этажа, посветил в коридор. Прошлая гонка по дворцу не принесла должного удовлетворения. Так же, как тогда, в голове крутились вопросы, а ответы застряли где-то в темноте переходов. Какие беды сломили Зервана? Почему он сбежал, когда мог пересидеть все невзгоды во дворце, как в неприступной крепости?
— Зерван был ветоном? — спросил Адэр, хотя отлично помнил, что прародитель династии Грассов был выходцем из климов. Об этом говорил летописец Кебади.
— Да, — ответил Урбис, елозя лучом фонаря по каменному полу.
— Клим, — прозвучал голос Эша.
Староста снова врёт!
— Эш, ты нашёл чертежи подземелья?
— Нет, не нашёл, господин. Чертежи дворца есть, а подземелья — нет.
Придерживая Парня за ошейник, Адэр топтался возле лестницы. Его что-то удерживало на этом этаже. Жилище последнего законного короля однозначно хранит секреты. Они находятся не в залах, освещённых осенним солнцем. Не в коридорах и не в королевских покоях. Тайны спрятаны во мраке. Разум твердил: чтобы их найти, дворец придётся разобрать до основания. Внутренний голос шептал: ищи.
Драго и Мебо не спускали с Адэра глаз, ожидая его приказов. Урбис и Эш стояли с равнодушным видом. Парень тянул в глубину коридора. Возможно, он просто хотел побегать или ему надоело, что хозяин держит его за ошейник, как собаку. Адэр разжал пальцы. Парень рванул вперёд и слился с темнотой.
Они долго плутали по лабиринтам переходов, останавливаясь возле каждой развилки и делая ножами засечки на стенах. Урбис удивлялся: двигаясь без цели и без карты, они ни разу не пришли в одно и то же место. Адэр усмехался. У него был путеводитель: запах моранды.
Свернув за очередной угол, Адэр наткнулся на Парня и стиснул вспотевшие ладони, глядя на чёрную дверь. Совсем как во сне. Только сейчас дверь была перламутровой, а не зеркальной.
Из оцепенения вывел голос Мебо:
— Открыть?
Адэр кивнул.
Страж пощёлкал дверной ручкой:
— Закрыто на ключ.
— Попробую выбить, — сказал Эш и хмыкнул. — Хотя вряд ли получится. Ветоны делают двери как для себя.
Мебо заглянул в замочную скважину:
— Жалко портить такую красоту. — Приложил палец к отверстию. — У кого есть нож? У моего клинок слишком широкий.
— Стилет подойдёт? — спросил Урбис.
Согнувшись в три погибели и чертыхаясь себе под нос, Мебо колдовал над замком. Драго подсвечивал то снизу, то сверху. Адэр хотел плюнуть и уйти, но в тот миг, когда иссякла последняя капля терпения, прозвучал щелчок. Дверь открылась. В нос ударил непонятный запах.
Коридор, слава богу, был без ответвлений, и не надо было раздумывать на каждой развилке, куда идти дальше. Однако он быстро сужался, и это вызывало опасения. Казалось, коридор скоро превратится в лаз, если бы не потолок, который становился всё выше.
Адэр наконец понял, чем пахнет. Гарью. Застарелый запах, смешанный с запахом пыли и плесени, камней и железа. Пахло чем-то ещё: незнакомым, неправильным.
— Здесь был пожар?
— В подземелье что-то горело, но где именно — никто не знает, — отозвался Урбис.
— Давно горело?
— Сразу после исчезновения Зервана. Говорят, что библиотека и подземелье загорелись одновременно.
— Ты был здесь?
— Нет. Эш ведь сказал вам, что чертежей нет. Без чертежей я не хожу.
Адэр оглянулся на Урбиса.
— Честно, — проговорил тот, глядя в упор стальными глазами.
Лучи прыгали по стенам и потолку. Шествие замыкал Драго, он светил назад, будто боялся, что из темноты за спиной на них кто-то нападёт.
Проход перегородила высокая решётка. Горизонтальные прутья расположены далеко друг от друга. Между вертикальными прутьями просунется разве что рука. По ту сторону ограждения, комично развесив уши, сидел Парень.
— Как ты туда пролез? — удивился Адэр.
— У них очень гибкий костяк, — сказал Урбис.
Эш подёргал решётку. Она не шелохнулась.
— Вмонтирована насмерть. — Попытался раздвинуть прутья. Хмыкнул озадаченно. — Что это за сплав такой?
Парень улёгся на пол. Опустив морду на лапы, направил на командира защитников осмысленный взгляд, полный человеческого любопытства.
Эш сунулся в просвет между прутьями. Поёрзал плечом взад-вперёд:
— Бесполезно.
— Давайте поищем другую дорогу, — предложил Драго.
— Потеряемся в подземелье, — возразил Урбис. — Мне надоело ходить. Куда мы идём? Что ищем? Наверху намного интереснее, чем здесь.
Адэр присел на корточки и похлопал себя по колену:
— Парень! Иди ко мне. — Попытался до него дотянуться.
Моранда вскочил и скрылся во мраке.
— Парень! — Адэр прислушался. Тишина. — Без него не уйду.