Сам того не замечая, Адэр дышал всё громче и злее. Неприятные мысли тяжелели от привкуса плесени во рту и застоявшегося воздуха с запахом гари.
Где-то рядом заурчал зверь. Адэр ускорил шаг. Драго включил дополнительный фонарь. Три луча, соединившись, прорезали темноту и отскочили от кроваво-красных глаз Парня.
Драго споткнулся:
— Дьявол! Никак не привыкну.
Моранда сидел возле очередной двери, на этот раз железной. Задвижкой служил штырь, утопленный в стене. Драго обеими руками вцепился в ребристый стержень и с трудом сдвинул в сторону. Отряхнув ладони, навалился на дверь. Раздался противный скрип. Луч выхватил из темноты коридора ещё одну железную дверь со штырём-задвижкой. За следующей дверью была ещё дверь, через несколько метров ещё одна. Взявшись за стержень, Драго переступил с ноги на ногу.
Адэр насторожился:
— Что?
— Боюсь даже предположить, куда мы идём.
— Что тебе не нравится?
— Задвижки. На всех дверях они с одной стороны. Войти, получается, можно, но если запрут двери, то выйти отсюда нельзя. Как говорят, в ад все ворота открыты, а выхода нет.
Парень уткнулся носом в железную плиту. Адэр похлопал его по холке:
— Думаешь, это тюрьма?
— Боюсь, что да, — кивнул Драго.
Адэр пробежался взглядом по глубоким царапинам на полу:
— Открывай!
Дверь заскрипела; в лёгкие хлынула вонь сгоревшей древесины, обугленных камней и чего-то ещё. Неправильный запах. Запах, вселяющий ужас. Адэр прижал ладонь к носу. Лучи заметались по вытянутому помещению с низким потолком и толстым слоем сажи на стенах. На аспидно-чёрном полу — непонятные следы, словно здесь ходили, волоча ноги, или что-то тащили.
— Вот где был пожар, — заключил Драго. — Нет там ничего. Надо возвращаться.
Адэр посветил назад, на пол, изрезанный глубокими царапинами. Тащили явно сюда, в тюрьму, иначе царапины были бы забиты сажей.
— Раз уж пришли, давай глянем.
Зверёныш шёл рядом, припадая на передние лапы и пригибая шею. В стены, над самым полом, были вмурованы закопчённые решётки.
Драго присел на корточки, заглянул в проём и вскочил:
— Боже Всемилостивый! Камеры! — Сделал неловкий шаг влево, вправо. Согнувшись, упёрся ладонями в колени.
— Камеры? — переспросил Адэр и наклонился.
— Не смотрите туда! Там обгоревшие скелеты. — Драго выпрямился. — Мой правитель! Прошу вас, пойдёмте отсюда!
Адэр посветил в проём, резко поднялся и, не удержав равновесия, привалился голой спиной к скользкой стене. В Тезаре тоже есть тюрьмы. Но те тюрьмы над землёй, с окнами, смотрящими в небо, с прогулочными площадками на свежем воздухе. Туда помещают особо опасных и душевнобольных преступников. Всех остальных осуждённых направляют в искупительные поселения, где они продолжают оставаться людьми, пусть невольниками, но всё же людьми, которым даётся возможность искупить свою вину тяжёлым трудом. А здесь… Быть может, и в Тезаре сто лет назад преступников содержали как животных? А потом засекретили документы, стёрли историю, как стёрли на карте Порубежья резервации климов и ветонов.
Озарила догадка: тюрьму поджёг тот, кто устроил пожар в библиотеке! Что загорелось раньше: библиотека или тюрьма? Каким пожаром пытались отвлечь внимание от другого пожара? Пожаром в библиотеке! Отсюда до дворца огонь не дойдёт. Все кинулись спасать исторический архив, жертвуя при этом тюремным архивом. Что в нём хранилось опасного?
— Здесь ещё комнаты, — прозвучал голос Драго.
Парень потёрся о ноги Адэра, уткнулся мокрым носом ему в ладонь. А Адэр, глядя на лазы, не мог двинуться с места.
Через минуту вновь послышалось:
— Везде одно и то же. Не тюрьма, а лабиринт.
Адэр оттолкнулся от стены:
— Пошли, Парень.
Моранда махнул хвостом и скрылся в боковом проёме.
— Парень! — позвал Адэр и посмотрел на Драго, решив поступить так, как скажет страж.
Драго передёрнул плечами:
— Не нравится мне это. — Посветил на пол. — Следы ведут туда, куда побежал ваш зверёныш.
Они шли по царапинам как по тропинке, стараясь не смотреть на лазы для заключённых. Порой казалось, что в глубине переходов мелькают тени и слышится шёпот. Но всё затихало, и плотная липкая тишина захватывала в плен. За очередным поворотом они наконец-то увидели Парня. Он сидел перед обугленной дверью. Деревянная створка уцелела — значит, пожар начали тушить отсюда.