— Вы не умеете жить без приключений.
Он скомкал рубашку и бросил в угол:
— Так получается.
— Слава Богу, это последняя резервация.
— Но не последний народ, — произнёс Адэр и растянулся на кушетке.
— Куда ещё вы собрались?
— Ещё не собрался, но думаю.
Малика села рядом с Адэром:
— Куда?
— Придумаю, скажу. Что здесь делает Крикс?
— Он ездил по охранительным участкам с проверкой. Добрался до Нижнего Дола.
Адэр потёр лоб:
— У него есть для меня новости?
— Нет. Он даже не знал, что вы здесь.
— Скажешь ему, что я разрешил защитникам носить холодное оружие. И пусть с Эшем проверит охрану города.
— Хорошо, — с толикой удивления проговорила Малика.
Адэр провёл рукой перед лицом. Пальцы двоились, троились.
— Чем меня напоил Мебо?
— Самым лучшим лекарством.
Адэр закрыл глаза:
— Крикс приехал один?
— С ним четверо стражей.
— Скажешь, что утром я заберу их во дворец. Вилар тоже пойдёт со мной.
— Вы что-то нашли?
— Нашёл.
Малика долго молчала. Не вытерпела:
— Что?
— Ступай. Я хочу спать. — Адэр повернулся на бок.
Она укрыла его пледом и тихо вышла из комнаты.
~ 48 ~
Грот встретил торжественной тишиной. Адэр прошёл по Звёздной Дороге плечом к плечу с Виларом. Немного постоял в конце мостика. Притронулся к неподвижной воде. Дождался, пока истончатся взлетевшие к поверхности звёзды и на чёрном глубинном небе вновь засверкают россыпи светил. Миновал мраморный туннель и шагнул на горное плато, освещённое не по-осеннему ярким солнцем. Помедлил, пока к свету привыкнут глаза. Направился к лестнице, но вернулся к балюстраде на краю обрыва.
Вилар облокотился на перила:
— Ты плохо себя чувствуешь?
Адэр оторвал взгляд от плачущих чаек, посмотрел через плечо. На ступенях выстроились стражи и защитники; Урбис с нестерпимо надменным видом стоял поодаль.
— Нет.
— Я же вижу.
— Я завидую тебе.
— Чему ты завидуешь?
— Ты можешь всё бросить и уехать. Ты можешь отказаться от кресла советника и смешаться с праздной толпой. А я не могу. Но самое страшное… — Адэр повернулся к морю и умолк.
Мысли смешались. Что самое страшное? То, что его затягивает эта страна? Что правление начинает ему нравиться? Он хочет узнать историю Грасс-Дэмора, раскрыть все тайны и мечтает дотянуться до каких-то непонятных высот. Страшно, что куда-то исчезает презрение, и он начинает понимать людей. Что ещё его страшит? Он не хочет наказывать Эша, и даже неисправимый лгун Урбис успел стать частичкой его жизни. Что ещё? Он с нетерпением ждёт встречи с ветонским Советом, которому нужен не временный, а законный король.
Внутренний голос горестным хохотом отогнал все страхи и оставил один: он готов предать друга детства. Готов растоптать его чувства. Вилар сам виноват. Не в том, что выступил на Совете Великого. Нет! Если бы Моган не хотел, никакая сила не забросила бы наследника престола Тезара в эту глушь. Вилар виноват в том, что позволил правителю возжелать его женщину.
Из раздумий вывел тихий голос:
— Что самое страшное?
Адэр натянуто улыбнулся:
— Я не могу всё оставить и самое страшное — уже не хочу.
Он бежал по лестницам и площадям, будто подхваченный шквальным ветром. Войдя во дворец, птицей пролетел по этажам и пришёл в себя только возле решётки.
— Ну ты и бегаешь, — произнёс Вилар, запыхавшись. — Доктор сказал, что любое движение будет причинять тебе боль. Вот и верь докторам.
Адэр запрокинул голову, мысленно вознёсся туда, к арочному своду, и вздохнул с досадой. Сегодня ему не суждено выгибаться дугой: швы разойдутся и приключения закончатся.
Переговорив со стражами, Драго посмотрел на моранду:
— Парень, ты с нами?
Зверёныш улёгся у ног Адэра и широко зевнул.
— Понял, — кивнул Драго и вслед за Лайсом, Мебо и Ксопом перемахнул через решётку.
— Могу только представить, что вчера думал Урбис, — прошептал Вилар.
— Наверное, то же, что и ты, — откликнулся Адэр.
Время тянулось неимоверно долго. Урбис ходил взад-вперёд, нервно потирая руки. Стражи Крикса и защитники сидели на корточках возле стены. Адэр до рези в глазах всматривался во мглу по ту сторону решётки и старался не замечать, как за ним наблюдает Вилар.
Наконец в глубине коридора заметались лучи фонарей. Вскоре стражи просунули между прутьями картины, замотанные в тряпки, и побежали обратно. Адэр и все, кто был по эту сторону ограждения, перетащили полотна в ближайший светлый зал. Аккуратно освободили их от пропитанных чем-то полос ткани, прислонили к стенам и поспешили в подземелье.
Установив в зале очередную партию полотен, Адэр пожелал остаться. В одиночестве и тишине принялся ходить вдоль холстов. Не так… надо смотреть не так…