— Так будет больнее. Но если ты хочешь… — Распахнул на ней кофту и рванул шёлковую блузку, вырывая пуговицы с корнем.
— Не хочу!
Он скользнул пальцами по набухшей груди и затвердевшим соскам:
— Хочешь! — Провёл ладонями по округлым бёдрам, потянул подол юбки вверх. — У нас мало времени. Ну же! Эйра!
Она надсадно задышала:
— Нас могут увидеть.
— Хорошо. Пойдём ко мне.
— Пообещайте, что не тронете ветонов.
— Твоя невинность столько не стоит.
— А ваша жизнь? Я приду к вам по собственной воле, и вы избежите проклятия морун.
— О каком проклятии ты говоришь?
— Урбис вам всё рассказал.
— Нет.
— Не лгите!
Адэр прижался лбом к виску Малики, вдохнул запах непокорённых горных вершин:
— Обещаю не трогать ветонов. Идём?
— Я уступлю вам, но не здесь.
— А где?
— Когда мы вернёмся в ваш замок.
Адэр укусил Малику за мочку уха:
— А что прикажешь мне делать сейчас?
— Обратитесь к вольницам.
— Кто это?
— Так ветоны называют женщин лёгкого поведения. Они носят жёлтые юбки. С одной вы уже знакомы.
Адэр отклонился назад:
— Что ты сказала?
— Вы спросили, я ответила.
— Да кто ты такая, чтобы судить меня?
Малика торопливо запахнула на груди кофту:
— Я не сужу.
Схватив её за горло, Адэр прошипел в лицо:
— Это свершится в моём замке. Если не сдержишь слово, я уничтожу ветонов. Всех. До одного. — И спустился с вышки.
Она придёт. Обязательно придёт! Он первым взбороздит невспаханное поле и вышвырнет плебейку из головы.
Безлюдные улицы не насторожили Адэра — было раннее утро. Далёкий гул голосов он принял за шум прибоя.
Вдруг Парень вздыбил шерсть и побежал вперёд. Драго и Лайс пошли рядом с Адэром, озираясь и обмениваясь непонятными ему знаками.
— Что случилось? — спросил он.
— Город вымер, — ответил Лайс.
— Город ещё спит, — возразил Адэр и заметил нечто странное.
У забора стояла тележка молочника, гружённая пачками творога, банками со сметаной и двумя бидонами. Возле открытой калитки — корзины с овощами и зеленью. Посреди двора соседнего дома — таз с влажным бельём. К дереву прислонён велосипед с прикреплённой к багажнику пухлой сумкой почтальона. Что-то внезапно отвлекло людей от работы.
— Лайс! Возвращайся к Малике!
— С ней Мебо.
— Живо! — прикрикнул Адэр и прибавил шаг.
Рёв двигателя прорезал утреннюю тишину и распугал ранних пичуг. Из-за поворота появился автомобиль охраны. Резко затормозив, поднял облако пыли.
Из окна высунулся Ксоп:
— Мой правитель, садитесь.
— Что случилось?
— Они собрались на площади. Защитники и горожане. На просьбу разойтись Эш ответил, что ждёт вас, мой правитель.
— Где маркиз Бархат?
— Уже там. И Крикс с ним. Они пытаются…
Ксоп не договорил. Адэр распахнул дверцу и вытащил стража из салона. Уселся за руль и, увидев в конце улицы Парня, нажал на педаль газа.
Машина летела к смотровой вышке. Адэр молил Бога, чтобы Малика не ушла. Пусть стоит на площадке и смотрит на город. Чёрт… Нет! Не надо на город. Возможно, сверху видна площадь. Или башня. Или улица, по которой ветоны шли на сходку.
Опасения оправдались: Малики на вышке не было.
~ 51 ~
Лайдара по праву занимала одно из первых мест в лаконичном списке древнейших городов мира. Первенство мог оспаривать разве что Смарагд — город морун, но теперь это руины, которые на зиму прячет море.
История умалчивает о том, что привело ветонов в неизведанный край, где нескончаемо тянулись непроходимые леса с быстрыми реками, глубокими озёрами и опасными топями. Горный кряж выходил из Тайного моря, тянулся вглубь побережья и, нависая над исполинскими соснами, закрывал долину от водной стихии. Море напоминало о себе лишь во время шторма. Но шторм затихал, и над долиной воцарялась тишина.
Не желание ли воссоединиться с девственным миром и вечно упиваться его дикой красотой заставило человека повалить первое дерево, построить первый дом, родить первого коренного жителя Веты? Именно так в то далёкое время называлось маленькое селение у подножия горы Дары.
Люди научились жить в полном согласии с природой, и поселение быстро разрасталось. Прозрачный воздух лесов и гор, кристальная вода родников, плодородная почва долины одаривали мужчин силой, женщин красотой, а потомство здоровьем. Предметом поклонения ветонов была самая величественная в кряже гора Дара.
Сильнейшие землетрясения нарушили ход размеренной жизни. Ветоны покинули обжитое место, скрылись в лесах и долгое время не приближались к Даре. Но человек тем и отличается от зверя, что любопытство зачастую берёт верх над страхом. Смельчаки отправились к своему обожествляемому идолу. Каково же было их удивление, когда они увидели, что гора так и продолжает защищать долину от штормового ветра. Только вершина… Их стало две. Остроносый гордый пик лопнул, словно переспевшая дикая слива, и развалился на две округлые дольки.