Адэр сошёл с лестницы. Кангушар сделал три шага назад.
— Опусти глаза и посмотри на звёзды, — произнёс Адэр на языке ветонов. — Преклони колено и дотянись до звезды.
Кангушар преклонил колено, прижал одну руку к груди, другую опустил на гранитную площадь. Вскинув голову, Адэр наблюдал, как друг за другом на колени встают защитники, члены ветонского Совета и рядовые горожане.
— Повинуюсь слову и взгляду! — проорал Кангушар.
Над площадью пронёсся крик из тысяч глоток:
— Повинуюсь слову и взгляду!
Не успело утихнуть эхо, как вновь раздался голос Кангушара:
— Опусти глаза и посмотри на звёзды. Преклони колено и дотянись до звезды.
Адэр встал на колено, приложил одну ладонь к сердцу, другую прижал к гранитной плите и ощутил, как из площади в сердце перетекает прохлада камней, а вместе с ней перетекает вера в себя. Волшебство…
— Плечо к плечу, спина к спине. Да будет так всегда! — крикнул Кангушар и, глядя Адэру в глаза, прошептал: — Когда появится законный король, наша клятва утратит силу.
Адэр встал в полный рост. Вслед за ним поднялись все остальные. Хмурые взгляды людей были прикованы к Кангушару. Неужели ветоны не знали, что он принесёт клятву верности чужеземному правителю? Не знали… Ещё одно подтверждение тому, что командир защитников обладает безграничной и непререкаемой властью.
Адэр обменялся с Кангушаром рукопожатием. Подойдя к Эшу, стиснул широкую ладонь. Кивком ответил на поклоны членов Совета и взошёл на лестницу.
— Мой народ! — произнёс он на языке ветонов. — И не убоюсь повторить снова: мой народ! Ибо с этой минуты вы — мои братья и сёстры. Годы распада остались позади, мёртвый сезон закончился. Мы с вами стоим у начала великой дороги, которая приведёт нас к единству страны. Запомните этот день. Пройдёт время, и вы дадите ему имя. Этот день будет самым светлым праздником всех поколений. Стоя перед вами, клянусь вести страну к процветанию и благополучию и не сворачивать с намеченного пути.
***
Он сидел на лестнице особняка и, жмурясь от солнца, наблюдал, как стражи грузят в багажники сумки, корзины с провизией и рюкзаки. Стоя в стороне, новый командир защитников и староста ветонского Совета давали последние наставления Эшу — Адэр в последнюю минуту пригласил его с собой в замок.
Вскоре явился Крикс:
— Насчёт машины для стражей я договорился. Сейчас подъедет. Уверены, что не хотите взять моих ребят?
— Не хочу.
— Драго, карту! — крикнул Крикс. Через пару секунд разложил карту на ступенях. Провёл пальцем по серому пятну резервации, пересёк границу и заскользил по тонкой линии. — Вот хорошая дорога. Проходит через земли общины тезов. Остановитесь на ночлег в Зурбуне. Этот город чем-то напоминает тезарские города. Потом всё время вдоль побережья. Дорога хуже, зато до замка рукой подать.
— Ты был в Зурбуне?
— Проезжал мимо. Я решил начать проверку с резервации. К тезам съезжу позже.
— Через пять дней я созываю Совет. Успеешь?
— Приложу все силы, — кивнул Крикс и направился к стражам.
Из дома напротив вышла Малика. Адэр подозвал её.
Она села на прогретые солнцем ступени и, пряча улыбку, низко опустила голову.
— Довольна?
— Да, мой правитель. Теперь вы не сможете отказаться от народа, который присягнул вам в верности.
— Неужели?
— Вы потеряете лицо, мой правитель.
— И ты решила, что теперь свободна от своих обещаний?
— А разве нет?
— Я тебя ещё не простил.
Малика посмотрела исподлобья:
— Мне уже не нужно ваше прощение. Мы квиты.
— Скажи, неужели этот народ — народ, который тебя ненавидит, — тебе дороже твоей чести?
— Вы рисковали своей честью. О моей чести не стоит беспокоиться, — сказала она и поспешила к вышедшему из дома Вилару.
~ 52 ~
Небо — все предыдущие дни яркое и чистое — на прощание затянулось тучами. На обочинах гладкой как шёлк дороги пестрил лес, и даже пасмурная погода не могла притушить его разноцветье. Вилару хотелось вдавить педаль газа в пол и понестись на максимальной скорости, но он сдерживал себя, поглядывая в зеркало заднего вида на машину непонятно какого года выпуска и непонятно какой модели. Где Крикс её откопал? И как в ней поместились пятеро стражей?
Малика сидела сзади, вжимаясь в дверцу. Бледная, осунувшаяся. Перед отъездом из города Вилару не удалось поговорить с ней. Где она была ночью? Однозначно не с Адэром, иначе на площадь они пришли бы вместе. Боится, что Адэр не простит её? Уже простил, раз спит, уложив голову ей на колени. Или она до сих пор переживает о ветонах? Зря! Правитель уехал из Лайдары победителем. Гражданская война теперь не в его интересах.