Дворяне скучились, пошептались и сели на свои места.
— Гюст! Карту!
Секретарь положил на стол карту, от которой исходил запах свежей типографской краски.
— Зерван был на удивление щедрым королём, — проговорил Адэр, рассматривая земельные участки с нанесёнными на них именами владельцев. — В первую очередь необходимо восстановить дороги, которые проходили через ваши поместья.
— За свой счёт?
— Земля ваша, дороги ваши.
— Это колоссальные затраты!
— Колоссальные, — согласился Адэр. — Поддерживать дороги в нормальном состоянии намного дешевле, чем строить заново. Ежегодно тратились бы не очень большие средства. Но вы их не тратили. Поэтому умножаем горстку монет на количество лет вашего попустительства и получаем колоссальные затраты. Или у кого-то имеются другие арифметические идеи?
Гости закряхтели, но спорить не стали.
— Ваши земли выглядят как пустыни, — продолжил Адэр. — Постарайтесь весной меня порадовать.
— Да разве ж на них что-то вырастет?
— Пригласите климов.
По залу пролетел возмущённый голос:
— Указ Могана запрещает…
— Я упразднил резервации.
Крикливо одетые дворяне повернулись к ветонам, словно только что их увидели. Посмотрели на Эша, Йола и Валиана, пытаясь понять, за что им такая честь — сидеть обособленно от других.
— Мой правитель, — проговорил моложавый мужчина. — Мы с вами полностью согласны. Нельзя запирать людей в резервациях из-за того, что они верят в пророчества. Но просим вас не возвращать морун.
— Почему же?
В душе заметались противоречивые желания: встать на защиту Малики или удалить объект вожделения из замка, якобы повинуясь гласу народа. Адэр ждал слов дворянина и понимал, что должен занять одну позицию и с неё уже никогда не сходить.
— Я сам лично с ними не встречался. Но слышал, что они превращают мужчин в рабов.
— Неужели?
— Нет дыма без огня, мой правитель.
— Моруна рядом со мной семь месяцев. Я похож на раба?
— Нет, мой правитель.
— Кто-то из моих советников похож?
— Мой правитель…
— Моруна жила здесь двадцать лет. Пройдите по комнатам и залам, пообщайтесь с обитателями замка. Я вам разрешаю. Приведёте её раба, и я прислушаюсь к вашим словам.
— Ветоны откроют доступ в гранитные и мраморные карьеры. Ориенты снабдят страну рыбой, климы — хлебом. А моруны? Я слышал, что они высокомерны и заносчивы. Они не поддаются уговорам и не подчиняются. От них одни неприятности.
— Мой правитель, — обратился к Адэру престарелый дворянин. — Просим вас не подвергать наших детей и внуков опасности. Вам, вероятно, не говорили, что во время своих ритуалов моруны приносят в жертву детей.
От двери прозвучал резкий голос:
— Чушь! — Эш опустился на одно колено и, глядя на Малику, громко произнёс: — Моруна! Я подставляю тебе своё плечо! Изгонят тебя, я тоже уйду, а вместе со мной уйдут ветоны.
Йола встал рядом с Эшем и низко поклонился:
— Моруна! Морской народ останется с тобой или вместе с тобой уйдёт.
На лице Валиана читалась внутренняя борьба, но и он, помедлив пару секунд, преклонил колено:
— Моруна! Обопрись на плечо климов.
Адэр откинулся на спинку кресла. Вот чего боялся Моган! Четыре древних народа могут спорить, ссориться, ненавидеть друг друга, но во имя общей цели они объединятся. Почему они не сплотились сто лет назад, когда началась так называемая охота на морун?
Присутствующие смотрели на Адэра, а он смотрел на Малику. В голове крутились слова из пророчества Странника: «Откроются двери, падут стены…»
— Если вы спросите меня, кому я доверю свою жизнь, — проговорил Адэр и обвёл взглядом притихшую публику, — отвечу без раздумий: «Своему тайному советнику Малике Латаль». Я знаю, что она не предаст меня и не продаст, как это сделали ваши предки по отношению к Зервану. Отныне любое плохое слово в её сторону я буду воспринимать как личное оскорбление.
Подождал, когда Эш, Йола и Валиан займут свои места, и принял важную позу:
— Сегодня знаменательный день. Есть три причины, чтобы признать его эпохальным. Первая: мы начинаем возрождать Грасс-Дэмор. Вторая: впервые за последние сто лет советники и представители дворянства сообща решали государственные вопросы. Но одного дня мало, как мало и года, чтобы поднять страну с колен. А потому третья причина вытекает из первых двух. Я поздравляю вас с рождением Большого Совета. Теперь вы не однодневное собрание. С сегодняшнего дня мы соратники. Я предоставляю вам право отстаивать свою точку зрения перед Малым Советом, поднимать на заседаниях любые вопросы и вносить предложения. Вам я даю много прав и наделяю всего одной обязанностью. Одной! Служить своей родине верой и правдой!