— Что с твоим телом не так?
— У меня был строгий отец.
Адэр обошёл девушку. В нерешительности постоял сзади, глядя на ряд пуговиц. Хотел отойти, но рука потянулась сама. Ткань соскользнула с плеч, открыв спину в продольных рубцах.
Адэр приблизился к окну, раздвинул шторы:
— Подойди, Сирма.
— Я виновата, мой правитель. Я знаю.
— Подойди!
Девушка остановилась в трёх шагах.
— Ближе! — приказал Адэр и указал на чёрное небо. — Что ты видишь?
— Ничего, мой правитель. Простите меня.
— Посмотри внимательнее.
Сирма уткнулась носом в стекло:
— Я ничего не вижу. Темно.
— Чёрное небо. Но смотри туда. На горизонт. Скоро там появится светлая полоска. Совсем тонкая. Потом посереет воздух. А через пару часов небо станет ясным, чистым. Знаешь почему?
— Нет, мой правитель, не знаю.
— Потому что взойдёт солнце и наступит новый день. Новый день — это новый шанс изменить свою жизнь. Ты хочешь изменить свою жизнь?
Отпрянув от стекла, Сирма опустила голову:
— Да, мой правитель, хочу.
Адэр распахнул окно. В комнату хлынул запах близкой зимы.
— Что ты чувствуешь, Сирма?
Она поёжилась:
— Холодно.
— Холодно, когда ты один. А когда с тобой кто-то рядом… — Адэр нежно обнял Сирму за плечи: — Когда кто-то рядом, ничего не страшно. Тебе страшно?
— Нет, мой правитель. — Девушка повернулась к нему лицом. — С вами я ничего не боюсь.
В ушах эхом прозвучал голос Малики: «С вами я ничего не боюсь». Адэр резко выпрямился. Когда она это говорила?
— Простите меня, мой правитель, — пробормотала Сирма и сжалась.
Вскинув руку, Адэр указал в окно:
— Смотри! Смотри, Сирма! Скоро начнётся новый день.
На горизонте растягивалась, не обрываясь и не ломаясь, бледно-розовая нить.
~ 56 ~
Обхватывая себя за плечи, Малика смотрела в окно. Вот она — причина её ночных мук. В форме горничной — словно статуэтка. Глаза медовые, хмельные от счастья. Кремовая лента в ореховых волосах развевается на ветру как вымпел. Шестнадцать лет по законам Грасс-Дэмора — для девушки брачный возраст. Рядом прыгают дети — те, кто остался в замке. Троих Адэр отправил на лечение в Бойвард. У одного нашлись родители. Остальные не помнят ни своих имён, ни где они жили.
Сирма подтянула мальчикам штанишки, одёрнула на девочках кофты, кому-то вытерла нос, кого-то чмокнула в щёчку. Она будет хорошей мамой.
— Малика, — прозвучал голос служанки. — Вас ждут.
— Иду, — сказала она и задёрнула шторы.
В малом зале собрались старосты из Нижнего Дола. Им предстояло ознакомиться с грядущими реформами — налоговой и денежной — и донести информацию до народа. Многие старосты знали друг друга лично. По разным причинам они виделись редко и в другой день делились бы новостями, но сегодня мяли в руках фуражки и смотрели в пол.
Малика прошла через зал, разгоняя тишину стуком каблуков. Села в кресло, установленное на возвышении, и скользнула взглядом по пустующим стульям:
— Кто не приехал?
— Нет старосты Зурбуна, госпожа, — прозвучало с заднего ряда. — Его взяли под стражу. Дом его сожгли. Зурбун горит.
Малика опешила:
— Как — горит?
— Вот так и горит. На месте некоторых постоялых дворов одни головёшки. Дома не все, правда, но тоже горят. Кругом люди с баулами, а бежать-то некуда. Из города только женщин и детей выпускают.
Старосты заговорили хором: «В Истве второй день пылает поместье графа Вальбы». — «Вчера ночью Озур светился. Сам видел». — «У нас двое селян продали дочерей за дрова, на сходке чистосердечно признались, а их хибары всё равно сожгли». — «Слышал, что Верхний Дол уже неделю дымит». — «В Ларжетае тихо. На улицах ни души». — «И у нас пока тихо. Сижу как на иголках. Вдруг вернусь, а Кесадана уже нет».
Крикс Силар шуршал бумагами в сейфе. Обернулся на щелчок дверной ручки:
— Ты ошиблась дверью.
— Объясни, что происходит! — потребовала Малика, переступив порог.
— Я же сказал: ошиблась дверью.
— Так нельзя! Крикс!
— Твоего племянника не насиловали семь лет. Я не тот, кто будет сочувствовать насильникам и убийцам детей.
— Есть закон! А ты его нарушаешь.
Он грохнул кулаком по корпусу сейфа с такой силой, что Малика присела. Показалось, что треснули стены.
— Мой правитель — мой Бог и мой Закон! — рявкнул Крикс. — Другого нет и не будет!
Малика проследовала в кабинет Адэра. Гюст пожал плечами: правитель ещё не появлялся. Она пронеслась по холлу, взбежала на верхний этаж. Жестом пресекла попытки охранителей воспрепятствовать ей и вошла в апартаменты Адэра.
Глядя в зеркало, он завязывал галстук: