Адэр наполнил бокал. Глядя на пляшущее пламя, сделал глоток:
— Завтра я уезжаю в Лайдару.
Вилар пригубил вино:
— Всё-таки решил не дожидаться весны.
— Хочу подготовить один из замков дворцового комплекса к новогоднему ужину.
— Ты не поедешь на праздники в Тезар?
— Праздники в Тезаре для меня закончились.
— Ты пьян.
Адэр допил вино, вновь наполнил бокал:
— Почему молчишь о новостях из Партикурама?
— Сегодня у тебя был тяжёлый день. Не хотел добавлять.
— Говори.
Вилар протянул руку к огню:
— Партикурам прекратил финансирование строительства дороги.
Адэр опустошил бокал:
— Ну да, мы ведь теперь отвергнутая страна.
— Бойвард остановил строительство телефонной станции.
— Что ещё?
— На сегодня всё. Я бы на твоём месте повременил с отъездом в Лайдару.
Адэр взял бутылку и сделал несколько глотков из горлышка. Верный друг не догадывается об истинной причине, которая гонит его из замка.
— Ты мало спишь и много пьёшь, — произнёс Вилар.
А если признаться другу, что огонь горит не в камине? Он пытается залить его вином, но у него ничего не получается.
— Помнишь этот зал, когда мы только приехали в Порубежье? — спросил Вилар. — Паутина, грязь, красный плюш на кресле. Помнишь?
— Помню.
— Я скучаю по тому времени. А ты?
— А я — нет.
На балконе второго этажа Адэр похлопал Вилара по плечу и, пошатываясь, побрёл вверх по лестнице.
Малика открыла сразу:
— Я ждала вас. Прошу вас, проходите.
Адэр переступил порог, закрыл дверь и прислонился к створке спиной.
— Я перед вами в огромном долгу, — говорила Малика, меряя гостиную шагами и нервно потирая ладони. — Даже не знаю, чем отблагодарить вас за то, что вы сделали. И… — Остановилась посреди комнаты. — Почему вы не проходите?
— Подойди.
Малика приблизилась. На губах появилась улыбка и исчезла. Адэр пытался увидеть в её глазах своё отражение, но видел одиночество и тоску.
— Что я вам сделала?
— Ты читаешь мысли?
— С таким взглядом вы оглашали приговор.
Адэр потёр лицо ладонями, вдавил затылок в дверь:
— В Ракшаде нет понятия «неравный брак». Единственное требование у знатного мужчины к будущей жене — невинность. Будь добра, сделай всё, чтобы Иштар забрал тебя с собой.
— За что вы меня ненавидите?
— За то, что ты есть.
К земле прижималось окоченевшее небо. Изорванные тучи цеплялись за башни и безжалостно окатывали замок ледяным дождём. Над безжизненной пустошью ревел ветер. Адэр сидел в Мраморном зале и пытался согреть взгляд в багровом огне, бурлящем в камине.
۞۞۞