Каналь застыл на пороге в ожидании приветствия. Дадье взглядом указал на стул и приготовился к проискам незваного гостя. Иного он не ждал.
Слова лениво нанизывались на нить пустого разговора. Обсудили погоду, последнее заседание Совета, поговорили о супругах. Время шло, а беседа продолжала витать вокруг да около. Трой не выдержал и с недовольным видом посмотрел на часы.
В тот же миг прозвучало:
— Вы не получали каких-либо известий из Порубежья, дорогой Дадье?
— Если вы вознамерились обсуждать Малику Латаль, скажу сразу — напрасно пришли, — без обиняков предупредил Трой.
— К нашему обоюдному сожалению, нам придётся поговорить, — твёрдо произнёс Каналь. — Я не хочу, чтобы новости просочились в кулуары дворца, минуя уши Великого. Я пришёл к вам не как к старшему советнику, а как к другу Могана.
Трой взирал на гостя, зная, что ни одна черта лица не выдаёт его беспокойства, а стеклянный взгляд не выражает интереса.
Каналь поёрзал на стуле:
— Читали, что пишут в газетах? «Настали времена, когда любая посудомойка вправе давать советы королю». У наших посудомоек хоть какое-то образование. А эта девица даже в школу не ходила.
— Пренебрежительное отношение к старшему советнику равносильно унижению правителя.
— Вот уж кого я не хотел унизить, так это Адэра. Так пишут в газетах.
— Писали.
Каналь провёл ладонью по безупречно отутюженным брюкам:
— Ну да, отписались. Великий был таким спокойным, когда обсуждалось её назначение, будто плебейка за столом Совета — привычное в нашем мире дело. Я давно не видел его таким довольным. Вы приложили руку? — Каналь хихикнул. — Глупый вопрос. Только вы умеете так виртуозно превращать минусы в плюсы.
Трой продолжал безмолвно взирать на гостя, а в голове звенел тревожный колокольчик. Слишком вольно ведёт себя Каналь. Без козыря в рукаве он вряд ли бы осмелился разговаривать в подобном тоне.
— И вы, конечно же, в курсе всего, что творится в замке Адэра, — добавил Каналь после секундной заминки.
Колокольчик в голове превратился в колокол. Адэр заменил старых слуг (среди них была парочка осведомителей Троя), и теперь из доверенных людей рядом с ним находились только охранители из Тезара. С недавних пор они стали обычными караульными, стоящими за дверями замка, зала Совета и апартаментов. За дверями! Количество информации значительно уменьшилось, её ценность резко упала.
— Вы подготовили Великого к очередному потрясению? Да или нет? — напирал Каналь.
Трой невольно стиснул зубы и с опозданием понял, что выдал себя движением челюсти.
Каналь усмехнулся:
— Не подготовили. Шпионы проморгали?
Продолжать игру в терпеливого хозяина уже не имело смысла.
— У меня нет времени слушать ваши фантазии, — сказал Трой.
Каналь щелчком сбил с колена невидимую пушинку:
— Как можно было отправить Адэра в страну, где верят в сказки?
— Вы не поняли. Я очень занят.
— Великий запер три древних народа в резервациях. И правильно сделал. Однако он забыл ещё об одном народе. Или это ваш промах?
— Малика моруна, — сказал Трой.
Каналь вытаращил глаза:
— Вы знаете?!
— Вам пора домой, дорогой Патрик. Нынче ходить по улицам Градмира стало небезопасно, особенно в тёмное время суток. Слышали о побеге из тюрьмы двух заключённых? На вашем месте я бы носа из дома не высовывал и уж точно не открывал бы рот.
Каналь резво поднялся, низко поклонился и поспешил к двери.
— Вы затеяли переписку с Орэсом Лаелом? — спросил Трой, глядя ему в спину. — Вспомнили о дальних родственниках?
Каналь резко обернулся.
— Его дед — бастард вашего плодовитого прадеда — месил глину с соломой босыми ногами, — продолжил Трой. — Поинтересуйтесь в следующем письме: не желает ли Орэс вернуться к излюбленному занятию своего предка?
Каналь с минуту дёргал ручку, пока сообразил, что дверь открывается в другую сторону.
Дадье прижал пальцы к вискам. Малика моруна! Как могли проглядеть его агенты? Достал из сейфа толстую папку, долго в ней рылся. Вот он, документ, который ввёл его в заблуждение: Мун — смотритель замка, ориент; Малика — внучка Муна, ориентка.
Трой уткнулся лбом в кулаки. Перед внутренним взором промелькнули давно минувшие события. Моган колонизировал Порубежье и прекратил затяжную борьбу местных царьков за трон. В Лайдару стянулись три народа — ветоны, климы, ориенты — и изгнали первого наместника из столицы. За добрыми делами Великого они увидели дьявола, а не спасителя. Ещё тогда надо было показать Порубежью, как выглядит дьявол на самом деле, но Тезар успел создать содружество «Мир без насилия». А как поработить население без оружия? Лишь прибегнув к сильнейшему оружию — к методу ненасильственной борьбы.