Исаноха не выдержал. Снял пиджак и швырнул его на заднее сиденье.
— Вы специально так оделись? — спросил Адэр. — Вы же знаете, куда мы едем.
— Жаль, что единственного человека, который мог бы вас остановить, нет в замке, — проговорил советник.
— Кто этот человек? Крикс Силар?
— Малика.
— Как я понял, к ориентам вы не пойдёте, — усмехнулся Адэр.
Исаноха вскинул брови:
— В резервацию? Нет уж, увольте.
На это Адэр и рассчитывал. Ему не нужен свидетель переговоров с Йола — он нуждался в попутчике, который знает хоть что-то о морском народе.
— Я вам прямо сказал, что мне не нравится ваша идея, — вновь подал голос Исаноха. — Изучение лучше начинать с более цивилизованных народов. Например, с клана тезов.
— В этом «клане» я прожил двадцать пять лет, — хохотнул Адэр.
— За время колонизации численность тезов перевалила за пять миллионов. У клана четыре сотни селений и пять городов. Их главный город — Зурбун.
— Зурбун?
— Да, мой правитель. Что вас удивило?
Адэр стёр со лба пот:
— Название. Где-то слышал.
На горизонте небо приобрело цвет морской волны. Доносились крики чаек, и ощущалось мерное дыхание моря, придающее воздуху ни с чем не сравнимый запах.
Исаноха высунул руку из окна и подставил ладонь горячему ветру:
— Орэс ошибался, когда говорил о двух столпах власти. Третий столп — ваши бывшие соотечественники. Они ваша сила, а не морской народ. Ориентам нельзя доверять. У них иная система ценностей. Они отвергают всё, что идёт вразрез с их мировоззрением. Интересы страны их совершенно не интересуют. Наряду с ними стоят климы и ветоны. Эти три народа двадцать лет назад разругались в пух и прах. Великий не зря закрыл их в резервациях.
Адэр объехал гряду камней, заглушил двигатель и выбрался из салона.
Один страж — кряжистый, среднего роста — рылся в багажнике машины охраны. Второй — тонкокостный, гибкий, как гимнаст, — склонился над краем обрыва:
— Здесь целых двадцать метров, Ютал.
— Двадцать? — переспросил коренастый страж, покачивая в руке моток верёвки. — У нас только пятнадцать. А дальше? Посмотри дальше, Лайс.
Адэр подошёл к обрыву. Пенные волны лениво накатывали на белый песок. Над водой сварливой стаей носились чайки. В полумиле от берега стояли на якоре две утлые рыбацкие шхуны. Лагерь ориентов находился напротив парусников, но с того места, где остановились машины, он не был виден: обзору мешал скальный обломок. Это даже к лучшему. Не хотелось выступать перед ориентами в роли неумехи-скалолаза.
Исаноха присоединился к Адэру. С опаской глянул вниз:
— Во владениях маркиза Безбура есть спуск к морю.
— Знаю. До его владений пять миль. Жалко времени.
— Мой правитель, можете подойти? — крикнул «гимнаст» и указал на выступающие из склона камни. — Я попробую спуститься.
— Хочешь на этот раз свернуть шею себе? — проворчал Ютал.
Расстановка слов в реплике навела Адэра на мысль, что «гимнаст» уже сворачивал кому-то шеи. Следующая мысль успокоила: местные стражи в большинстве люди необразованные и не умеют строить фразы правильно.
«Гимнаст» снял сапоги и сбросил вниз.
— Ну ты и балбес, Лайс! — воскликнул Ютал. — Зачем сапоги кинул?
— Так я точно спущусь. Сапоги-то памятные, матушка дарила. — Лайс сделал на конце верёвки петлю, затянул на запястье и обратился к приятелю: — Верёвку не натягивай и не дёргай. Если повисну, не тащи. Понял?
Ютал кивнул:
— Совсем перегрелся. Что тут непонятного?
Лайс распластался по земле. Вонзил растопыренные пальцы в растрескавшуюся от жары почву и свесил с края ноги. Спустился ещё чуть-чуть. Звучно втянул в себя воздух.
— Что там? — спросил Ютал.
— Камни горячие.
Адэр с интересом наблюдал за кошачьими движениями Лайса, как он цепляется пальцами за выступы, как ищет ногой опору, как замедленно вытягивает руки, держа вес тела.
— Верёвке гаплык! — крикнул Ютал.
— Понял, — отозвался Лайс, зубами ослабил петлю на запястье и высвободил руку.
Наконец спрыгнул на берег, издал гортанный крик, разбежался и вдруг совершил прыжок через голову с переворотом тела в воздухе. Адэр присвистнул от восторга.
— Гимнаст! — с неподдельной гордостью сказал Ютал. — В цирке работал, пока шею не свернул.
Адэр оглянулся на стража. С довольного лица вмиг схлынула краска. Сообразив, что сболтнул лишнее, Ютал принялся суетливо сматывать верёвку.
Адэр снял сапоги и сбросил с обрыва.
— Мой правитель! — вскричал Исаноха. — Я вам не позволю!
Адэр выхватил из рук Ютала петлю:
— Подгони машину поближе.
— Мой правитель! — визгливо произнёс Исаноха. — Вы можете скинуть меня, как сапоги, но я не разрешу вам совершить непоправимую ошибку.