— Разве для этого рожала тебя мать? — произнесла Малика.
Девушка подняла бездонные глаза цвета морской волны.
— Ты позоришь свой народ, ориентка!
Девушка побледнела.
— Я не могу поверить, чтобы дочь гордого народа…
— Я отреклась от него, — перебила девушка и обратила взгляд в глубь парка.
Уже ступив в тень проёма между повозками, Малика резко развернулась и направилась обратно.
— Вы куда? — крикнул Драго и побежал за ней.
Локтями прокладывая себе путь через толпу, она обходила шатры.
— Малика! Это не смешно! — возмутился Драго. — Если маркиз пожалуется Криксу…
Она схватила его за грудки и притянула к себе:
— Я старший советник! Ты подчиняешься мне, а потом уж Криксу.
Драго зыркнул по сторонам:
— Малика, на нас смотрят. — Разжал её пальцы, одёрнул рубаху. — Что вы ищете?
— Не знаю. — Она закрутилась на месте. Глядя на столб с указателями, замерла. — Где человек-рыба?
Зазывалы указывали то вправо, то влево. Малика и Драго метались из стороны в сторону, пока не наткнулись на очередной столб со стрелками.
~ 15 ~
На самом солнцепёке, на приземистой тележке стоял высокий, в рост человека, стеклянный куб, заполненный доверху водой. В углу куба сидел, скрючившись, длинноволосый тощий мужчина, затянутый в резиновый костюм с плавниками. Красные стопы и кисти рук были покрыты волдырями.
— Восковая кукла, — объяснил Драго.
— Ты так думаешь?
— Сами посмотрите. — Страж указал на два узких отверстия в кубе, снизу и сверху, закупоренные пробками. — Человек в них не пролезет.
Малика прильнула лбом к стеклу, чтобы разглядеть лицо мужчины, и тотчас отпрянула:
— При какой температуре размягчается воск?
— Тридцать восемь градусов.
— Здесь намного больше.
Драго приложил к стеклу ладонь:
— Значит, я ошибся. Не из воска, из чего-то другого.
Люди огибали аквариум и уходили, а Малика не могла оторвать взгляд от худых как палочки рук и ног с длинными загнутыми ногтями.
— Малика! Прошу вас, пойдёмте.
— Зачем им кукла, на которую противно смотреть?
— Это парк развлечений. Люди здесь развлекаются.
— Глядя на уродов?
— Ну, лентяй! — раздался ворчливый голос. — Только отойдёшь, как он сразу валится спать.
Зазывала принялся бить по кубу молоточком. «Восковая кукла» переместилась в другой угол, рванула вверх, ударилась о стекло и распласталась на дне.
Зазывала продолжал стучать:
— Человек-рыба! Подходим! Человек-рыба!
Толпа прибывала. Каждое движение человека-рыбы встречалось дружными охами. Дети верещали от восторга.
Малика обернулась:
— Над чем смеётесь? Он варится, а вам смешно?
Женщина притянула к себе девочку:
— Вы испугали ребёнка. Как вам не стыдно!
Публика заволновалась. Одни требовали увести полоумную, другие выплёвывали ругательства, кто-то барабанил кулаками по аквариуму.
Драго взял Малику за локоть:
— Ориенты вне закона.
— А ты?
Драго потащил Малику за собой:
— Хотите, чтобы вас разорвали? Это толпа! Толпа — зверь!
Она вырвалась. Расталкивая людей, понеслась, на бегу расспрашивая зазывал, где найти хозяина парка. Страж нёсся следом, выкрикивая: «Собачку не видели? Кто видел маленькую собачку? Посмотрите под ногами».
Малика взбежала на дощатое крыльцо. Едва не сорвав с дверного проёма полог, влетела в фургон под качающимся на ветру зонтом.
Из открытого окна напротив входа открывался вид на пустошь. Стены и потолок помещения обиты гобеленом. На полу бархатное покрывало. Среди подушек возлежал пожилой мужчина с нездоровым румянцем на впалых щеках, облачённый в шёлковый халат. Сидя на пятках, полуобнажённая девушка поглаживала его бледно-жёлтые ноги с фиолетовыми дорожками выпирающих вен. Стоя за подушками, верзила взмахивал большим, причудливой формы веером, прикреплённым к золотистой рукоятке.
Мужчина отставил стакан с каким-то напитком и воззрился на Малику:
— Что надо?
— Вы хозяин парка?
— Ну я.
— Отдайте мне ориентов.
Хозяин поманил её пальцем. Малика приблизилась. Хозяин вновь поманил пальцем. Решив, что мужчина плохо слышит, она наклонилась и открыла рот, намереваясь повторить фразу.
— Ты кто? — спросил хозяин насмешливым тоном.
Малика резко выпрямила спину и указала через плечо на Драго:
— Я с ним.
— А он кто?
— Он страж.
— Верни им деньги за вход, и пусть гуляют, — сказал хозяин верзиле и откинулся на подушку.
Тот засунул руку в карман хозяйского халата.
— Нам не нужны деньги, — произнесла Малика. — Мы ищем беглецов из резерваций.