Глядя на обложку без названия, Адэр прижал сложенные ладони к губам. Откуда у него, человека, который не верит ни в Бога, ни дьявола, безотчётный страх перед книгой, будто это не книга вовсе?
— К вам советник Силар, — объявил Гюст и впустил в кабинет главного стража.
Адэр накрыл фолиант папкой для бумаг, велел секретарю уйти, чем заслужил укоризненный взгляд. И указал на стул.
Крикс без предисловий перешёл к делу:
— Демобилизация граждан Порубежья из армии Тезара займёт намного больше времени, чем я думал, мой правитель.
— Сколько?
— Поэтапно от трёх месяцев до года.
— Сколько?! — воскликнул Адэр.
Трой Дадье нанёс удар! Неожиданный, продуманный, болезненный.
— Вам предлагают рассмотреть увольнение военнообязанных в запас, — продолжил Крикс. — Увольнение проходит быстрее, чем демобилизация. Но в случае необходимости моих… ваших людей могут снова призвать на службу. Никто не знает, когда это произойдёт. Может, даже на следующий день.
— Исключено!
— Я с вами полностью согласен, мой правитель.
— Значит, первая волна через три месяца.
Крикс кивнул.
— Всё?
— Изменилось поведение пленника. Больше месяца он провалялся как тюфяк, а теперь решил вернуть себе форму: поднимает мебель, отжимается от пола, бегает по комнате. Вдобавок ко всему Иштар заговорил.
— Что он сказал?
— Требует женщину.
Адэр рассмеялся:
— Так и до гарема недалеко.
— Он требует Малику, — холодно произнёс Крикс и поднялся. — В мои обязанности входит не только наведение порядка в стране, но и сохранность жизни высокопоставленных особ. Малика Латаль является одной из них. Или я не прав?
— Прав.
— Я наказал охранителей, которые позволили Малике войти к ракшаду.
— Ты хотел сказать, стражей.
— В тот вечер в карауле стояли ваши охранители. Мои стражи не нарушают приказов.
— Как ты наказал моих людей?
— Пятнадцать суток ареста.
— Крикс! — повысил голос Адэр. — Охранители — подданные Тезара. Заметь, не твои стражи, а граждане другой страны.
— Пока они находятся в этом замке, они будут выполнять мои приказы.
— Ты слишком много на себя берёшь, Крикс.
— В таком случае прошу вас дать мне письменное распоряжение не препятствовать старшему советнику. И укажите, что ответственность за её жизнь вы возлагаете на себя.
Адэр сжал кулак:
— Хорошо, я поговорю с ней.
Получив разрешение уйти, Крикс открыл двери. Из приёмной донёсся знакомый голос.
Адэр грохнул кулаком по столу:
— Гюст! Почему мой конфидент до сих пор не у меня?
В кабинет вошёл Тауб Скорз — невзрачный человек, с которым можно ежедневно сталкиваться в коридоре, но так и не запомнить его лицо.
Поставив возле грязных ботинок потёртый портфель, Тауб со смущённым видом одёрнул не первой свежести пиджак:
— Прошу прощения за вид, мой правитель. Решил сразу к вам. Граф Бариз перевёл деньги за замок на ваш счёт.
— Банк уже сообщил мне.
— Есть покупатели на замок Грёз.
За долю секунды перед внутренним взором промелькнули аллеи, пруд, высокие башни и оплетённые диким виноградом стены. Только там, вдали от отцовского дворца, Адэр чувствовал себя дома. С замком Грёз связано много воспоминаний: любвеобильные ночи и тихие дни, долгожданное одиночество и шумные пирушки.
— Замок Грёз не продаётся. Что ещё?
— Бывалые люди поговаривают, что Тезар замер. А ещё говорят, что это не к добру.
Адэр сжал подлокотники кресла:
— Говори прямо.
Тауб открыл портфель и достал бумаги:
— Ювелирные конторы Тезара отказались от участия в аукционе.
— Что?!
Тауб протянул лист. Адэр пробежал глазами по строчкам. Между стиснутыми зубами с усилием пролезли слова:
— Не их уровень. — Скомкал документ в кулаке. — Не их уровень!
Тауб положил на стол ещё один лист:
— Это список тезарских дворян, которые изъявили желание посетить выставку.
Царапая подлокотники ногтями, Адэр смотрел в фиолетовое небо за окном. Это только начало расплаты за плебеев в зале Совета. На аукцион стекутся зеваки. Присутствовать при унижении сына Могана дорогого стоит.
— Восемь человек, — несмело добавил Тауб.
Адэр заскрипел зубами. Разве восемь человек в состоянии купить столько драгоценных камней, сколько может позволить себе одна ювелирная контора?
— Моя сестра?