Адэр подозвал спутников и заскользил пальцем по чертежу:
— Поедете вдоль реки. Здесь возьмёте вправо, выедете на тезарскую трассу и вернётесь в замок.
— А вы? — насторожился Файк.
Адэр ткнул пальцем в точку на карте:
— Мы с Мебо пойдём в ближайшее селение.
— Мой правитель. — Мебо прочистил горло. — Эта река — граница. За ней начинается резервация климов.
— Знаю.
Файк вонзил в Мебо возмущённый взгляд:
— Забыл о долге?
Мебо повернулся к Адэру, открыл рот, но ничего не успел сказать.
— Я приказываю вам с Гюстом вернуться в замок! — произнёс Адэр категоричным тоном. — Никто, кроме Малики и маркиза Бархата, не должен знать, где я. Через три недели жду машину на этом же месте.
Достал из багажника сапоги, взял замотанного в пиджак зверёныша под мышку и вошёл в воду.
~ 19 ~
Казалось, что за рекой находится другая страна. Адэр и Мебо пересекли рощу, миновали колосящееся поле и вошли в еловый лес. Тучи расползлись. Молодой месяц лучше фонаря освещал тропинку, цепляясь рогом за верхушки деревьев. Под ногами пружинила хвоя. Воздух был настолько чистым, что с непривычки кружилась голова.
Глядя по сторонам, Мебо то и дело потирал грудь.
— Чего ты боишься? — спросил Адэр.
— Я ничего не боюсь.
— Я же вижу. Говори.
— Я когда-то жил здесь. Давно. Очень давно.
— Ты клим?
— Моя мать из климов. Отец переселенец из Тезара. Он бросил её, когда создали резервацию. Я этого не знал. Точнее, не разбирался в этом. В то время я гостил у дедушки в Градмире. Отец приехал, сказал, что маме я больше не нужен. Я поверил и жил с отцом десять лет. Потом пошёл в армию.
— Зачем вернулся в Порубежье?
— Хочу увидеть маму. Я вырос и понял, что предал её. Предал вместе с отцом. Думал, вернусь, сделаю что-нибудь хорошее для родины, чтобы мама мной гордилась. Потом приду к ней, поклонюсь в ноги и попрошу прощения.
— Где она живёт?
— А вот… сейчас выйдем.
— Значит, ты не видел её двадцать лет.
Мебо потёр грудь:
— Целую вечность.
— Не переживай, Мебо. Матери всегда прощают своих детей.
Страж кивнул и до опушки леса не обронил ни слова. Ступив на просёлочную дорогу, указал на разреженное огоньками пятно на дальнем краю луга:
— Вот моя родина.
Они добрались до селения глубокой ночью. Адэр замотал щенка потуже — от требовательного писка уже раскалывалась голова — и направился к бревенчатому дому.
Затуманенные влагой окна отбрасывали свет тусклого керосинового фонаря, висящего на столбе. Под ногами тихо скрипнуло крыльцо. Стук в дверь пронёсся по спящему посёлку как гром.
В щели появились испуганные глаза.
— Прошу прощения за беспокойство, — проговорил Адэр, силясь придать голосу мягкое звучание. — Вы не могли бы продать немного молока?
— Чего?! — послышался женский голос.
— Разана, кто там? — донёсся баритон.
Адэр представил, как глупо он сейчас выглядит, и выдавил улыбку:
— У меня маленький ребёнок, а молоко закончилось.
Дверь открылась. Перед Адэром возникла пожилая женщина в длинной ночной рубашке. На плечах цветастый платок с пушистой бахромой. В руке керосиновая лампа.
— Проходите, — сказала хозяйка и крикнула в глубь дома: — Валиан! К нам гости.
— Простите, я не один. Мне бы немного молока.
Разана посмотрела на скомканный пиджак в руках Адэра:
— Ну что же вы? Ребёнок голодный, а вы топчетесь на пороге.
— Насчёт ребёнка… я хотел сказать…
Разана схватила его за рукав:
— Заходите! — Кивнула стоящему у калитки Мебо. — И вы заходите.
За её спиной появился долговязый взлохмаченный мужик в исподнем:
— Кому здесь не спится?
— Валиан, не гундось, — произнесла Разана. — Ребёнка перепугаешь.
Адэр и Мебо вошли в дом.
Горница выглядела необычно: деревянные стены, пол и потолок, стулья из лозы, на добротном столе вместо скатерти вышитое крестиком полотенце. На дверных проёмах льняные занавески — разъезжая по Бездольному Узлу, Адэр успел подметить нелюбовь простого люда к межкомнатным дверям.
Зверёныш высунул слепую мордочку из пиджака и заскулил.
Хозяева переглянулись.
— Где вы его взяли? — нахмурилась Разана.
— В степи нашли.
— Можно? — спросил Валиан и взял зверёныша. Покрутил, пристально его рассматривая. Вернул Адэру. — Впервые вижу щенка моранды.
— Если есть собаки, должны быть и щенки.
Хозяева вновь обменялись взглядами.
Разана поставила лампу на стол:
— Располагайтесь. Я мигом.
Скрылась в одном дверном проёме, Валиан — в другом. Скрипнула дверца шкафа, звякнули стаканы, что-то забулькало.