Адэр грохнул кулаками по столу:
— Для чего, Малика? Достаточно для чего?
— Как упасть в яму — моя идея. Как из неё выбраться — придумает маркиз Безбур.
— А ты, значит, свою миссию выполнила?
— Да.
— Хорошо, Малика. Сообщи советникам, что утром состоится заседание.
— Если вы собираетесь говорить о поддельном алмазе — я возьму вину на себя. Вам нельзя терять маркиза Безбура. Кроме него, вам никто не поможет.
— Уйди с глаз моих!
Адэр долго сидел, глядя в пустоту. Вместе с креслом отъехал от стола, похлопал спящего в ногах зверёныша:
— Вставай, Парень! Перебираемся в библиотеку.
Утром советники столпились в коридоре у зала Совета. Адэр знал, что они там, хотя не слышал ни звука. Поглаживая спящего на подоконнике Парня, смотрел в окно и ждал.
Дверь тихо открылась и закрылась, щёлкнув ручкой.
— Подойди, — проговорил Адэр.
Малика приблизилась.
— Ближе.
Она встала рядом.
— Ты говорила, что мы должны доверять друг другу. Я попробую, — произнёс Адэр и после паузы продолжил: — Почему ты здесь, Малика? Здесь, рядом со мной. Я скажу почему. Ты здесь, потому что любишь свою страну. А почему я здесь? Потому что меня должна полюбить моя страна. Не твоя, Малика, а моя страна. Тезар должен полюбить меня сильнее, чем он любит Великого. Ты хочешь гордиться родиной. А мной должна гордиться моя родина. Гордиться сильнее, чем она гордится моим отцом.
Немного помолчал, глядя Малике в глаза:
— Если выйдет так, что я дам тебе шанс, и ты им воспользуешься… ты продолжишь бороться за будущее Порубежья. А я продолжу борьбу за трон. — Указал в сторону круглого стола. — Не за это кресло, а за трон Тезара. За народ, который должен стать моей опорой. У нас разные цели, Малика, но есть нечто общее — эта чёртова страна, которую ты любишь, а я ненавижу. Ты нужна мне, а я нужен тебе, потому что только вместе мы сможем добиться цели. Каждый своей цели.
Отвернулся к окну:
— Пусть заходят.
Советники выстроились вокруг стола. Шестнадцать взглядов впились в Адэра, а он рассматривал облака.
Стряхнув оцепенение, подошёл к своему креслу и произнёс:
— Я освобождаю Малику Латаль от должности старшего советника.
Не веря своим ушам, мужи боялись пошевелиться. После оглушительного успеха выставки — в опалу?!
— Маркиз Орэс Лаел! Место справа от меня теперь ваше. С этой минуты вы мой старший советник.
Малика посторонилась, пропуская пунцового Орэса к креслу. Постояла сзади и направилась к выходу. Посреди зала обернулась:
— Благодарю вас.
Караул распахнул перед ней двери.
— Вечером приглашаю всех в Мраморный зал, — сказал Адэр, глядя Малике в спину, — посмотреть на алмаз, с которым я добьюсь своей цели. Все свободны. — И вернулся к окну.
Сзади послышались шаги.
— Ни слова, Вилар! — проговорил Адэр, взирая в небо.
— Ты совершил большую ошибку.
— Хочу съездить к морю. Ты со мной?
~ 25 ~
Адэр опустился на расстеленный охранителями плед и посмотрел Вилару в спину. Всю дорогу друг притворялся спящим, а выйдя из машины, сел на камень лицом к морю. Не ожидал, что с ними поедут Стефан и Дамир? Старые приятели гостят в замке два дня и имеют право на толику внимания. Надеялся услышать какие-то объяснения наедине, узнать причину отставки Малики? Объяснений не будет, ни сейчас, ни после.
Дамир улёгся рядом с Адэром и прищурился от солнца, такого же яркого, как его необычная внешность.
— Я жду направления в дипломатический корпус в Партикураме.
— Поздравляю, — проговорил Адэр и присмотрелся к Дамиру.
Товарищ по загулам и пирушкам за пять месяцев превратился в собственную тень. Что-то подтачивало его изнутри — Адэр это чувствовал, но в душу ему не лез. Со своей бы душой разобраться.
— Пока не с чем, — ответил Дамир и взял бокал, протянутый Стефаном.
— Он боялся, что его отправят в Порубежье, — усмехнулся Стефан и сделал глоток вина.
— Не говори ерунду, — вспыхнул Дамир. Веснушки на лице потемнели, белёсые ресницы превратились в иглы ежа.
Осушив бокал, Адэр вновь наполнил его вином и повернулся к Стефану:
— Ну, а ты что расскажешь?
Стефан болтал без умолку: о том, как ему удалось войти в совет директоров «ЮвелиБанка», какая у него опытная лоретка, что подавали за ужином у герцога… Было заметно его болезненное пристрастие к вину: после третьего бокала он открыл другую бутылку и, забыв о приличиях, приложился к горлышку.
Наблюдая за Стефаном, Адэр пытался вспомнить, о чём он раньше беседовал с приятелями. Неужели обсуждал ужины, делился интимными подробностями и так же плоско шутил?