— Твоё Порубежье похоже на ад, — ни с того ни с сего проговорил Стефан.
Адэр отставил бокал. Плечи Вилара напряглись, ботинок соскользнул с камня и упёрся в землю. Его тоже покоробила фамильярность.
— Помолчи! — прошипел Дамир.
Стефан взболтал вино в бутылке, сделал несколько глотков из горлышка и принялся козырять избитыми фразами о дружбе.
Поглаживая Парня, Адэр смотрел на море. Вдали виднелись два парусника — шхуны ориентов. Над ними кружили чайки. Море бескрайнее, малахитовое, небо глубокое, синее. Надутые упругим ветром паруса, белые свободные птицы. Какой же это ад? И с каких это пор пустошь и отсутствие дорог стали признаками ада?
Прозвучавшая фраза заставила сжать в кулаке шкуру Парня. Зверёныш поднял морду, обдал хозяина жаром из красных глаз.
— Что ты сказал? — спросил Адэр.
— А то и сказал, — буркнул Стефан.
— Повтори!
Дамир натянуто улыбнулся:
— Не обращай на него внимания. Он сам не понял, что брякнул.
— На меня делают ставки? — процедил Адэр сквозь зубы.
— Дурацкая затея, согласен, — кивнул Стефан. — Зато весело.
— На что заключаете пари?
— Сколько ты здесь продержишься.
— И сколько, по-твоему, я продержусь?
— Честно говоря, я бы и дня не протянул. А ты… — Стефан допил вино, отшвырнул бутылку. — Думаю, до нового года. Ты же не собираешься устраивать бал в глухомани? Или собираешься?
— Стефан! Прекрати! — вскричал Дамир.
Адэр повернулся к нему:
— Ты тоже сделал ставку?
— Нет, Адэр. Ты же знаешь, я не люблю биться об заклад. И давай сменим тему.
— Кто заключает пари?
Стефан пьяненько хохотнул:
— Все.
— Имена!
— Это безобидная игра, Адэр. Её бы не начали, если бы ты не связался со служанкой.
— Со служанкой?
— Ну не маркиза же она. И даже не графиня. Ты перечеркнул всё, во что мы верили и чем гордились.
— Да ты с ума сошёл! — прошипел Дамир.
Стефан вскинул голову:
— Я не прав? Великий обошёлся с тобой жестоко, но это не повод мстить отцу подобным образом.
— Каким образом? — прищурился Адэр.
— Не задавай глупых вопросов и не услышишь глупых ответов. Твоя любимая фраза. — Стефан открыл очередную бутылку. — Хорошо, откинем происхождение этой девицы. Как можно просить совета у женщины? Эти существа не обладают ни умом, ни сдержанностью. У них одна забота: удачно выйти замуж. Хотя нет, у плебеек другая цель: затянуть на себя и обеспечить себе безбедное будущее. Я прав, Вилар?
Вилар обернулся. В глазах засверкали золотистые льдинки.
— Я курирую отделения «ЮвелиБанка» в Порубежье. Ты не знал? — Стефан глотнул вина. Рассматривая этикетку, покачал головой. — Впредь будешь умнее. Когда надумаешь ей что-то купить, плати наличными.
— О чём ты? — нахмурился Адэр.
— Он купил ей дорогущий особняк в Ларжетае, — произнёс Стефан. — Только зря стараешься, Вилар. Ей нужен Адэр.
Дамир забрал у него бутылку:
— Стефан! Довольно!
— Хватит затыкать мне рот! Неужели никто, кроме меня, не заметил? Не верю!
Адэр поднялся:
— Вилар! Поехали.
— А мы? — напрягся Дамир.
— Я пришлю за вами водителя, — сказал Адэр и направился к машине.
Вдали показался замок. Сжимая руль, Адэр поглядывал в зеркало заднего вида на завихрения жёлтой пыли. На зубах и в сердце скрипел песок. За прошедший месяц они с Виларом отдалились настолько, что сейчас, находясь рядом и слыша дыхание друг друга, не могли подобрать слова, чтобы проложить дорожку через пустыню отчуждённости.
Зверёныш слез с заднего сиденья. Втиснулся между передними креслами и уткнулся носом Адэру в бок.
— То, что сказал Стефан, — правда? — нарушил молчание Адэр.
— Да, я купил особняк, — ответил Вилар, глядя в окно. — Он находится в пригороде Ларжетая.
— Смотри на меня.
Вилар повернулся.
— Для неё? — спросил Адэр.
— Я часто бываю в столице. Мне надо где-то жить.
— Гостиница Малики не подходит?
— С гостиницей связано слишком много воспоминаний. Я не могу там находиться.
— Ты запутался.
— Да, Адэр. Я люблю Малику. Люблю и борюсь с собой. Хочу, чтобы она исчезла, и боюсь, что она исчезнет.
— Что ты в ней нашёл?
— Всё, чего мне не хватает. — Вилар какое-то время смотрел на приближающийся замок. Перевёл взгляд на Адэра. — Спасибо, что избавил меня от пагубной страсти.
И вновь отвернулся к окну.
***
Стефан и Дамир прибыли в замок на закате. В холле их ждал смуглый старик:
— Ужин в девять. Прошу без опозданий. На ужине будет присутствовать правитель.
Дамир покосился на Стефана: допрыгался? Что означает церемонный ужин после провальной беседы? Только одно — прощание. Но как покинуть Порубежье, не выполнив приказ могущественного человека?