— С кем вы собираетесь воевать? Не с Тезаром ли? Я вас умоляю.
— Этот алмаз мы назовём «Магнит», — проговорил сухощавый человек с обветренным лицом. — Он притянет десятки таких алмазов.
Стефан скроил снисходительную мину:
— Уважаемый советник рудников и котлованов! Я верю в одно поверье: деньги липнут к деньгам. Камни к камням не липнут.
К Адэру подошёл Гюст. Склонившись, что-то прошептал. Адэр кивнул и откинулся на спинку кресла.
— Малика Латаль, — объявил секретарь.
Продолжая сидеть, мужи повернулись к двери. Прихода опального советника явно не ждали. Дамир пытался подметить нечто странное, настораживающее в поведении Адэра и Вилара. Взглянул на Малику и сдался. Сдался в плен плебейке, которая по нелепой прихоти высших сил родилась не во дворце, не в замке, а в какой-то лачуге.
Ни украшений, ни пышной причёски. Серое шёлковое платье до пола. Глухой ворот, длинные рукава. Свитые колосом пряди волос лежали на одном плече и, спадая с груди, покачивались в такт шагам. И глаза — чёрные зеркала…
Вспомнив о приказе могущественного покровителя, Дамир покосился на друзей. На лице Вилара обострились скулы. Изогнув бровь, Адэр смотрел на Малику, словно видел её впервые.
Дамир бросил взгляд на единственное свободное место за столом. Опальный советник сядет по правую руку правителя? Это более чем странно.
Малика извинилась за опоздание и, расположившись в кресле, тихо спросила:
— А где обещанный алмаз?
Адэр взял бокал:
— Предлагаю выпить за моего тайного советника Малику Латаль.
К этому точно никто не был готов!
В начале правления Могана тайным советником был Трой Дадье. Знающие люди рассказывали, как направо и налево летели головы дворян, как отнимались титулы и земли из-за мизерной взятки, из-за липового документа, из-за неосторожного слова. Как с позором уходили в отставку члены Совета. Трой плёл интриги, выуживал информацию, претворял в жизнь самые безумные идеи. Он тайный, он Бог! Он сделал себя и создал Великого, он сотворил Тезар, оставаясь долгие годы в тени. Но это Трой, герцог Дадье, а это — Малика, безродная плебейка.
Дамир не знал, на кого смотреть: на окаменевших советников, на побледневшего Вилара, на пунцового Стефана. Или на Малику — на ледяной алмаз, которому не нужна огранка.
Адэр выпил вино, подождал, пока слуга вновь наполнит бокал, и наклонился к Малике:
— Видишь, как все рады?
Она принялась крутить пуговицу на манжете рукава:
— Я не пью, а жаль.
Адэр рассмеялся, взболтнул вино в бокале:
— Граф Бариз, сколько в Тезаре банков?
— Сто пятьдесят, — слишком торопливо ответил Стефан.
— «ЮвелиБанк» самый крупный?
— Один из самых крупных.
— Его место в списке?
Стефан стиснул в кулаке накрахмаленную салфетку:
— Восемнадцатое.
Адэр отставил бокал:
— У вас устаревшая информация, граф Бариз. Из-за махинаций с драгоценными камнями «ЮвелиБанк» потерял тысячи клиентов во всём мире. Вам пришлось закрыть сорок семь отделений. Вы задолжали казне Великого круглую сумму. В мою казну до сих пор не поступила компенсация за украденные камни. За какие деньги вы собрались купить алмаз?
— Ваше высочество, у нас есть деньги.
— Ваше величество, — поправила Малика.
Стефан кивнул:
— Да, конечно, ваше величество. — Отложив салфетку, сделал глоток воды. — Задержка компенсации вызвана сложностью расчётов. Каждый год цена на камни менялась, курс плавал.
— Граф Бариз, вам придётся задержаться в Порубежье. Не позднее чем через два дня я назначу в главное отделение вашего банка временного государственного управляющего.
— Это как понимать? — прозвучал охрипший голос Стефана.
— Он проверит законность банковских операций на территории чужого государства.
Стефан лихорадочно поправил галстук:
— У нас нет нарушений.
— Золотое правило монополистов: поставь конкурента на колени и протяни ему руку — скупи всё, что у него есть. За двадцать лет в Порубежье исчезли отечественные предприятия. Мне интересно, по каким правилам играли дельцы Краеугольных Земель? Какие заключали пари и как делили рынок? Завтра я подпишу Указ о создании антимонопольной комиссии. Кроме того, на предприятия иноземного происхождения будут направлены временные управляющие. И это не всё. Я объявлю о проведении конкурса между банками, и не только тезарскими. Надеюсь, вы понимаете, какие я выдвину требования?
Дамир вжался в спинку стула. Надо срочно ехать в Градмир! Отец должен узнать об этом первым. Чем он владеет в Порубежье? Дамир слышал только о заводе по обработке древесины. Отец мог спокойно о чём-то умолчать. Стефан доигрался. Тезарские дельцы свяжут свои неудачи с их именами.