— А я повторяю: меня ничто не связывает с Порубежьем.
— Мне кажется, уже никакая тема не спасёт нашу беседу.
Малика пошла прочь.
— Это правда! — крикнул Дамир ей в спину. — У меня ничего нет. Есть у моего отца.
Она оглянулась:
— Хочу посоветовать вашему отцу взять себе в компаньоны Порубежье. Чем быстрее это произойдёт, тем меньше неприятностей доставит вам Указ моего правителя.
— Да, да. Конечно! Я уверен, отец прислушается к вашему совету… Мне очень жаль. У меня не получилось стать вашим другом. — Дамир подошёл к Малике и, согнув руку, предложил опереться. — Я вас провожу?
На подходе к замку она чуть сильнее сжала его локоть. Дамир пробежался взглядом по окнам. В одном колыхнулась штора. Третий этаж — апартаменты Адэра.
Они миновали коридор и холл и остановились возле лестницы:
— Я сегодня уезжаю, — сообщил Дамир. — Рад, что побывал в Порубежье. Впечатлений хватит на всю жизнь. — Сжал пальцы Малики. — Прошу вас, только не обижайтесь на то, что я скажу.
— Постараюсь.
— Я бы с огромным удовольствием забрал вас с собой, — выпалил Дамир и прильнул губами к её руке, а когда выпрямился, заметил на балконе второго этажа Вилара. Не было нужды вглядываться ему в лицо — друг не прятал чувств.
— Не ошибитесь в выводах, князь Плутай, — прошептала Малика и пошла вверх по ступеням.
~ 26 ~
— Идите за мной, маркиз Бархат, — сказала Малика и поднялась на третий этаж.
В начале коридора, ведущего к апартаментам правителя и покоям тайного советника, караул преградил Вилару дорогу.
Малика обернулась:
— Пропустите.
Предчувствуя нелёгкий разговор, Вилар шёл за ней, глядя на прыгающие по стенам тени: одна убегала, вторая догоняла, но расстояние между ними оставалось неизменным.
Малика провела его в пустующую комнату и плотно закрыла дверь:
— Вилар, я хочу, чтобы окружающие видели в нас двух друзей. Я на самом деле хочу быть вашим другом. Вы замечательный человек. Может, даже самый лучший человек на белом свете, но я не могу ответить вам взаимностью.
Он уставился на букетик в её руках:
— Я не умею дружить с любимой женщиной. Я хочу тебя.
— Довольно, Вилар.
— Я хочу заниматься с тобой любовью. Что в этом плохого?
— Хватит!
— Хочу слышать твои стоны, а не приказы!
— Следите за словами, маркиз Бархат!
Вилар вскинул голову:
— Мне двадцать восемь лет! Я буду говорить как мужчина и не стану подбирать слова. — Не в силах сдерживать эмоции, выхватил букетик из рук Малики и швырнул в стену. — Непонятно кто гуляет с тобой по саду, целует твои руки, а когда прикасаюсь я — ты отшатываешься, словно я прокажённый! Я не могу перечеркнуть прошлую жизнь. А ты не имеешь права укорять меня за моё прошлое. Тебя в нём не было!
— Вы ошибаетесь. Я вас не укоряю.
Силы вдруг оставили Вилара. Он привалился к стене:
— Да, у меня было много женщин. Но я увидел тебя и всех забыл. Неужели это ничего не значит?
— Дело не в количестве женщин, а в чувствах к ним. Вы влюбчивы, Вилар. Ваше сердце способно гореть раз за разом. Вы летаете в облаках, задыхаетесь без любимой, а потом любовь проходит. Ваши чувства вторичны. И если не я — появится другая. Моруна может быть только единственной любовью. Иначе… Всё очень сложно, Вилар. Я не могу вам объяснить.
Он притянул Малику к себе и прошептал:
— Твой голос — шелест листьев. Глаза — как бархат ночи. И чувства с синей выси К твоим ногам я бросил. В озёрах ли застудишь. Укроешь снегопадом. Сметёшь с пути, забудешь. Прошу — топтать не надо.
— Уходите, Вилар.
— Наша история ещё не закончена.
Малика высвободилась из его рук:
— Нет никакой истории.
В дверь постучали.
— Советник Латаль! Вас вызывает правитель, — донеслось из коридора.
Вилар обхватил ладонями её лицо:
— Ты ещё не знаешь, на что я способен.
— Уезжайте, пока не поздно. Уезжайте навсегда, — сказала Малика и вышла из комнаты.
***
В центре стола на серебряной подставке лежал фальшивый алмаз. Обложившись справочниками по геммологии, Адэр производил расчёты. Мави Безбур и Малика терпеливо ждали.
— Бесцветный, без трещин, совершенно прозрачный. Единственный недостаток — алмаз ненастоящий. — Адэр вывел на листе цифру и прикрыл рукой глаза. — Боже… Чем я занимаюсь?
— Вы спасаете страну, мой правитель, — сказал Безбур и не сдержал улыбку.
Адэр откинулся на спинку кресла и расхохотался:
— Стоило оставить страну на месяц, как её уже надо спасать. — Потёр переносицу. — Ладно, горе-советники, говорите, что будем делать.
— Печатать деньги, — откликнулся Безбур.
— Это я понял. Что дальше?
— Все камни с приисков складываем в хранилище до тех пор, пока их стоимость не станет соразмерной стоимости алмаза.