Трой никогда не забудет, как по пути во дворец зашёл в храм и упал без сознания. После этого он долго не мог прийти в себя, не узнавал ни жену, ни маленького сына. Причина его приступа и беспамятства осталась для врачей загадкой. Трой не мог им сказать, что на пороге храма он столкнулся со своей любовью, облачённой в платье невесты. Они не виделись несколько лет, и Трою казалось, что его любовь испарилась. Но посмотрел в лицо, обрамлённое кружевами, как морской пеной. Заметил слёзы в желудёвых глазах и почувствовал жжение в груди. Его сердце обгорело и превратилось в потухший уголёк.
— Ваша светлость, — прозвучал голос старого преданного слуги. — К вам посетитель. Я не хотел вас беспокоить, но молодой человек очень настойчив.
Трой оторвал взгляд от свечи, чьё пламя напоминало огненно-рыжий локон дочери поварихи.
— Пусть заходит.
Слуга включил верхний свет и впустил в гостиную позднего гостя.
Трой посмотрел на князя Плутая:
— Вы вернулись? Так быстро?
— К сожалению, — сказал Дамир и склонил голову.
Трой указал на стул и превратился в глаза и уши.
Князь сел на краешек сиденья. Взволнован, держится скованно. Не справился с поставленной задачей?
Трой решил дать гостю время успокоиться и начал разговор издалека:
— Говорят, в Порубежье ужасные дороги. Намучились, наверное?
— Из Тезара в Ларжетай ведёт сносная дорога. Но мне казалось, что ей не будет конца. Обратный путь через пустошь, как ни странно, пролетел незаметно.
— Какое впечатление произвело на вас Порубежье?
Дамир сдвинулся на середину сиденья:
— Двоякое. С одной стороны — нищий и дикий край. С другой стороны — тайник.
Трой хмыкнул:
— Тайник. Какие тайны в нём скрыты?
Глядя в пол, Дамир тяжело вздохнул и, собрав волю в кулак, принял позу, достойную князя.
— Не хочу перед вами юлить. Я не справился с вашим заданием.
Трой приподнял бровь:
— Вот как! Сразу сдались. А где же дипломатическая хитрость?
— Вас никто не сможет перехитрить, ваша светлость. Какой смысл что-то придумывать? Играя с вами, я только усугублю своё положение.
Трой рассматривал Дамира. Между бровями пролегли две морщинки. Взгляд будто обращён внутрь себя. Ему есть о чём рассказать!
— Начните с того, как вы приехали в гостиницу, — велел Трой и принялся водить пальцами по лакированному столу.
Слова Дамира полились неторопливым потоком. Трой удивлялся поразительной памяти и внимательности князя. В его рассказе не было пустот. Перед внутренним взором рисовались картины. Трой будто лично присутствовал при тех или иных событиях. Видел всех, о ком говорил Дамир. Слышал голоса, даже читал чужие мысли.
Насторожило повествование о Смарагде. Не разыгралось ли у князя воображение? Но Трой не стал его перебивать уточняющими вопросами. Как только из Порубежья вернутся наблюдатели, к нему на стол ляжет стопка отчётов. Тогда всё станет ясно.
Гость умолк.
Трой не спешил с выводами. В уме разложил информацию по полочкам, мысленно подвёл черту и стёр, ощутив некую недосказанность.
— Она вам понравилась?
Дамир направил на Троя честный взгляд:
— Да.
— Чем?
— Трудно объяснить. Понравилась внешне. Понравилось, как она говорит. Есть в ней что-то… Не могу чётко сформулировать. Мне не удалось познакомиться с ней ближе. На аукционе она выглядела уставшей, и с ней всё время был маркиз Бархат. А в саду мне казалось, что рядом идёт не она, а вы. Она похожа на вас. Простите, ваша светлость, за сравнение.
Трой улыбнулся уголками губ:
— Чем похожа?
— Мне казалось, что она читает меня. Как вы. Читает не мысли, а… — Дамир с сокрушённым видом покачал головой. — Как это сложно… Мне казалось, что она знает обо мне всё. Не моё прошлое, а то, какой я.
— Маркиз Бархат в неё влюблён?
— Да.
— Адэр?
— Нет.
Трой поджал губы. Он тоже не увидел известной слабости Адэра к Малике. Как бы не обмануться…
— Он передал письмо для Галисии?
— Мне — не давал. Граф Бариз остался в Ларжетае. Однозначно он будет искать с Адэром встречи.
— Сомневаюсь, что Адэр примет его после ваших чудачеств.
Дамир шумно выдохнул:
— Я совершил ошибку. Решил наблюдать и не вмешиваться.
— Но не выдержали и вмешались. — Дадье улыбнулся. — Отцу уже сообщили о решении Адэра и о совете Малики?
Дамир кивнул.
Трой облокотился на стол. Надо созывать Совет. Пока из Порубежья не пришли официальные документы, советники должны продумать ответные меры. Чем пригрозить Адэру? Прекратить поставки продовольствия? Отказаться от щебня и асбеста?
— Несмотря на нищету, в замке чувствуется хозяин, — добавил Дамир. — Дворяне выказывают Адэру почтение должным образом. Без стража за спиной я не мог сделать и шага. А слуги — честно говоря, я сначала решил, что они немые. На мои вопросы они только пожимали плечами.