— Мне говорили, что вы почти с рождения живёте в этом замке.
— Вас не обманули, советник Лаел.
— Откуда вы знаете язык морун?
— Он передаётся по наследству. Языки всех древних народов передаются по наследству. Вы этого не знали?
— Но это не мешает вам безупречно говорить на слоте, — заметил Лаел. — В противном случае вы бы не сидели за этим столом.
Малика вскинула голову:
— Посмотрите в окно, советник Лаел. Сверху охватите взором тысячи миль. Это Дэмор — земли морун. Это с нашего позволения здесь поселились климы, ветоны, ориенты и другие народы. Это мы разрешили династии Грассов увековечить своё имя в названии страны — Грасс-Дэмор. А когда Зерван исчез, те, кого мы пригрели, уничтожили историю и вынудили моих сестёр скрыться за долиной Печали. Поставьте памятник тем людям, кто это сделал, советник Лаел. Если бы не они, вы бы не сидели за этим столом.
Орэс вытянул руки по швам:
— Мой правитель, я предлагаю провести языковую реформу и присвоить слоту статус единственного государственного языка.
— Мой правитель! — воскликнул Исаноха. — В Порубежье проживает семнадцать национальностей. Реформа разорвёт страну на семнадцать частей.
— Реформа объединит её! — упорствовал Орэс, сверкая глазами.
Вопрос, поднятый Лаелом, поставил Адэра в тупик. Он думал, что советники будут просить денег на строительство дорог и больниц, на покупку учебников, на реконструкцию приисков, на формирование армии…
— У вас всё, советник Лаел? — спросил Адэр.
— Нет.
Похоже, перебранка советников только набирает обороты…
— Продолжайте.
— Я предлагаю провести религиозную реформу.
— Бог мой, — выдохнул молодой человек с нескладно скроенной, как у подростка, фигурой. — А это ещё зачем?
— Советник Джиано! Всем известно, что власть монарха зиждется на двух столпах: престол и религия. В этом кроется величие Тезара и Ракшады. Предлагаю превратить олард в государственную религию, то есть придать ей статус государственной идеологии.
— Вы хотите загнать всех верующих в один храм? — пробормотал Джиано; его глаза потускнели, будто погас внутренний свет.
— Пока в Порубежье будет разброд с языками и верой, мы не сможем возродить патриотизм.
Малика всем телом развернулась к Лаелу:
— Мы ещё ничего не сделали для народа, чтобы он гордился своей отчизной.
— Я предлагаю…
— Вы предлагаете забрать у него последнее: веру и родной язык.
Орэс развёл руками:
— В таком случае у меня всё. — И сел в кресло с видом победителя, оскорблённого непочтением.
Джиано кивнул Малике и опустил голову, пытаясь скрыть довольную улыбку.
— Заседание Совета переношу на завтра, — сказал Адэр и покинул зал.
~ 4 ~
Вокруг стола сновала прислуга. По гостиной разливался запах жареного мяса и специй. Развалившись в кресле, Адэр перелистывал книгу в потрёпанной обложке.
В комнату вошёл Вилар. Зная привычку правителя трапезничать без свидетелей, слуги удалились в коридор и выстроились вдоль стены в ожидании вызова.
Адэр перевернул замусоленную страницу:
— Заставляешь себя ждать, маркиз Бархат.
— Прости. Твоё приглашение я получил, лёжа в ванне. — Вилар наполнил бокал вином. — Неважно выглядишь.
— Голова разболелась.
Улыбаясь, Вилар сделал вращательный жест рукой, смачивая стенки бокала янтарным напитком.
— Чему радуешься? — спросил Адэр.
— Я уже не представляю тебя без книги или документов.
— Малика сказала, что правитель знаком с историей Порубежья. Да ни черта… — Адэр захлопнул книгу и швырнул на софу. — Полстраницы про династию Грассов, страница про самозванцев и сто страниц про наместников Великого.
Вилар взглянул на обложку:
— Напечатано в Тезаре. Если хочешь, могу поискать что-то более правдоподобное в библиотеке или в архиве.
— Не надо. Настоящую историю не знает никто! Потомки постоянно искажают её сообразно идеям и времени. В конце концов она превращается в сборник псевдоисторических рассказов. История в моём понимании — нечто нерушимое, не зависящее от прихоти человеческой массы.
— Между прочим, человеческая масса, как ты выразился, возвеличила твоего отца. Он станет для потомков человеком-легендой.
— Легенды сами по себе не имеют никакой устойчивости. Воображение толпы постоянно меняет их. — Адэр перебрался за стол, жестом предложил Вилару сесть и налил себе вина. — Возьмём, к примеру, Зервана, последнего короля Грасс-Дэмора. Современники говорили о нём как о покровителе нуждающихся. За ним шла одухотворённая толпа. Через двадцать лет эта же толпа назвала его предателем. Сейчас, спустя сто лет, некоторые историки уже сомневаются в его существовании. Говорят, что Зерван — некий собирательный образ, который характеризует мышление той эпохи. Скажи мне, чьей истории я должен верить?