— Меня зовут Валиан. Я временно исполняю обязанности старейшины резервации климов.
Исаноха и Малика представились, причём Малика назвала только имя, опустив должность.
— Я хотел предложить вам остановиться у меня, — продолжил Валиан. — Дом хороший, места много. Моя жена Разана вкусно готовит. Мебо сказал, что вы не согласитесь. А я всё равно вас приглашаю. Разана как раз поставила пироги в печку.
— Спасибо за приглашение, но я очень устала, — проговорила Малика.
— А я пойду, — отозвался Исаноха. — Хочу с вами побеседовать.
Когда Валиан и Исаноха удалились, Мебо кивнул приятелю:
— Ютал, проследи, чтобы советник ничего не ел и не пил.
Малика проводила Ютала взглядом и с сомнением заметила:
— Валиан не будет рисковать.
Мебо покачал головой:
— Я хоть и клим… наполовину, но своему народу не доверяю.
— Интересно, Валиан догадался, что у него гостил правитель?
— Нет.
— Уверен?
— Уверен.
Малика посмотрела в окно. На улице ещё не стемнело, а на небо уже выползла полупрозрачная луна.
— Я хочу встретиться с Тивазом.
— Он же ничего не помнит, — откликнулся Мебо.
— Я должна с ним встретиться. Завтра. Хорошо?
— Попробую переговорить с его дочкой.
— И дочка пусть придёт.
Мебо кивнул и принялся складывать остатки еды в котомку.
Исаноха вернулся на удивление быстро. Положил на табурет стопку постельного белья и коротко поведал о беседе: Валиан уклонялся от ответов на вопросы и постоянно рассыпался в благодарностях, хотя в его тоне и взглядах сквозило упёртое недоверие.
Мебо постелил Малике в дальней комнате, хотел закрыть рамы, но она воспротивилась:
— Очень душно. Я не смогу уснуть.
Сон не шёл. Заложив руки за голову, Малика смотрела в потолок. Последние ночи выдались на удивление спокойными, будто Адэр решил пощадить её и на время отказался от любовных утех. Малике бы выспаться, набраться сил перед тяжёлым днём, а драгоценные часы покоя, как назло, тратились на бесконечные раздумья.
Малика повернулась на бок, подмостила под щёку ладони. Ветерок вносил в комнату запахи плодоносной осени. В окно заглядывала спелая, как айва, луна.
Где-то ухнула сова. Залаяла собака. И опять всё затихло. Стискивая на груди ночную рубашку, Малика подошла к окну. В лунном свете серебрился поросший бурьяном огород. Ветки деревьев и кустов опутывала блестящая паутина. На фоне дощатого сарая темнел силуэт долговязого человека.
— Валиан?
— Да, Малика, это я.
— Давно ждёшь?
— Давно.
— Почему не позвал?
— Не хотел будить стражей.
Малика надела платье и на цыпочках подошла к дверному проёму. Поперёк выхода из комнаты спал Мебо. Ютал, наверное, улёгся в прихожей или на крыльце.
Малика вернулась к окну, забралась на подоконник. Валиан помог ей спуститься на землю. Они обогнули сарай и притаились с его тёмной стороны.
— Зачем пришёл, Валиан?
Старейшина шаркнул босой ногой по сухой траве:
— Хотел спросить. К чему этот спектакль?
— Какой спектакль, Валиан?
— Зачем приехали эти люди?
— Они соскучились.
— Да неужто?
— Ты не веришь?
— Они вытоптали наши поля, вырубили наши сады, заняли наши дома. Они обворовывали и избивали наших братьев и сестёр, когда те пытались хоть что-то продать на их рынках. А теперь соскучились?
— Нельзя, Валиан, жить прошлым.
— А как? Скажи, как нам жить по-другому?
— Вспоминать о хорошем, думать о будущем и творить добро.
Потирая подбородок, Валиан посмотрел по сторонам:
— Знаем, знаем. Падут стены, откроются двери…
— Только не связывай моё появление с пророчеством Странника.
— Тогда почему ты здесь?
— Я… — Малика замялась. — Я тайный советник правителя.
Валиан склонил голову к плечу:
— Вон оно как! Теперь будешь пудрить ему мозги, как твоя сестра по крови пудрила Зервану?
Малика вздёрнула подбородок:
— Валиан! Я не позволю тебе говорить о морунах плохо!
— Я буду говорить то, что думаю. Такая, как ты, забрала моего единственного сына. Мы работали с ним на поле. Первый раз она забрела случайно, а потом зачастила: то компот принесёт, то пироги, и всё сказками нас кормила, как же у них хорошо. А потом он отдал мне серп и утопал за ней.
— И ты его больше не видел?
— Видел. Он пришёл похвастаться, что у него родилась дочка. Ещё одно бесовское отродье.
— Валиан!
— Мы закрыли его в этом самом сарае. Окно заколотили, на двери замок навесили. Месяц держали, думали, очухается. А он перестал есть и пить. Последние дни ползал на четвереньках и выл, как ваши моранды. — Валиан сплюнул на землю. — С вашими чарами бороться бесполезно.
— Вы его отпустили?