Моранда бежал рядом. Увалень-щенок взрослел и превращался в настоящего зверя: взгляд злобный, поступь бесшумная и дыхания не слышно. Проводив хозяина до зала, Парень так же тихо исчез.
Орэс Лаел чувствовал себя в кресле старшего советника как умелый наездник в седле. Его желание трудиться с полной отдачей сквозило в каждом слове. Воодушевление и энергичность Лаела передалось остальным. В итоге заседание прошло на волне единства и полного взаимопонимания. Давно такого не было. А Адэру почему-то не хватало простора, воздуха, света. Будто зал стал меньше, окна уже, а люстры превратились в свечи.
После собрания он вернулся в кабинет, но поработать с документами не удалось. Глаза так и норовили посмотреть в окно. За окном ночь, ни зги не видно. В голове стучало молоточком: зачем ты смотришь в окно, зачем? Ты никого не ждёшь…
В холле горел камин, не для тепла — для уюта. Тихо потрескивали дрова. На столиках светились лампы, разбрасывая лучи по паркету. Моранда запрыгнул на диван, стоящий под декоративным деревом, и свернулся в клубок как ёжик. Адэр постоял возле лестницы — всё равно он не сможет уснуть — и расположился возле Парня.
Сверху донеслись тяжёлые шаги. На балконе второго этажа появился Вилар. Похлопывая ладонями по балюстраде, посмотрел на парадные двери и пошёл обратно.
Из хозяйственной пристройки показались двое. Страж отдал девушке ведро, поправил воротничок на униформе служанки. Девушка зыркнула по сторонам, чмокнула стража в щёку и скрылась в коридоре, ведущем к залу Совета.
Адэр потёр грудь. Что так больно кольнуло? Зависть? Она, родимая. Кому-то любовь дарят, а кто-то её покупает.
Покупать приходилось всегда, невзирая на происхождение избранницы на ночь. Будь то служанка, лоретка или дворянка — все ждали денег и подарков. Галисия и та ни разу не отказалась от подношений. Адэр купил ей особняк в пригороде Градмира якобы для тайных встреч. Галисия взяла документы на недвижимость, ключи и ни разу не пригласила Адэра в гости. Ей нравился его замок Грёз. Замок Грёз… Скоро ли он пройдёт по аллеям, посидит на берегу пруда, слушая жизнерадостную перекличку лягушек?
По лестнице поднималась горничная — идёт в апартаменты правителя стелить постель. Адэр посмотрел на белокурые локоны, гибкую спину и обтянутые узкой юбкой бёдра и покосился на спящего Парня. Последние две недели зверёныш просто сходил с ума, когда хозяин закрывался с кем-то в спальне. Скулил, царапал дверь, грыз дверную ручку. Такое звуковое сопровождение на корню истребляло всякое желание. Адэр выставлял питомца в коридор — тот начинал биться головой о стену. «Забывал» в саду — Парень выл под окнами. Если так будет продолжаться и дальше, придётся соорудить в подвале клетку.
Стараясь не разбудить зверёныша, Адэр осторожно сдвинулся к краю дивана, медленно наклонился вперёд, но встать не успел. Парень спрыгнул на паркет и (о, чудо!) завилял хвостом. Снаружи донёсся гул мотора. Караульные открыли двери. Раскидистое деревце закрывало обзор, но Адэр знал, кто вошёл в замок.
Малика и незнакомый рослый человек направились в хозяйственную пристройку.
— Малика! — позвал Адэр.
Она и её спутник оглянулись. Валиан?.. Адэр указал им на кресла.
Если не обращать внимания на ужасное платье, Малика выглядела превосходно: на щеках румянец, глаза светятся, волосы чёрной рекой стекают с округлого плеча на пополневшую грудь. Поездка к климам пошла ей на пользу.
Адэр с трудом оторвал взгляд от тонких пальцев, перебирающих шерсть Парня, лежащего в ногах Малики, и посмотрел на нежданного гостя:
— Я думал, мы с вами больше никогда не увидимся.
Валиан заговорил. Он рассказывал, каким был его народ до создания резервации, и каким стал, когда потерял веру в справедливость. Рассказывал о жёнах и мужьях, оставшихся без своих половинок, о детях, разлучённых с матерью или отцом, о стариках-переселенцах, которым вместо тихой старости достались непосильные испытания. А всё потому, что иноземный правитель превратил климов в изгоев на их собственной земле.
— Почему климы, ветоны и ориенты выгнали из бывшей столицы первого наместника? — спросил Адэр, когда Валиан умолк.
— Наместник хотел занять дворец Зервана. В его дворце будет жить только истинный король.
— А кто для вас я?
— Временный правитель.
Адэр постучал пальцами по подлокотнику:
— Насколько я знаю, у Зервана не осталось наследников.