— Не ждите меня. Езжайте сами. — Малика бросила сумку на пол и кинулась к зверёнышу. — Кто тебе разрешил грызть мою собаку? Сейчас же отдай!
— Собирайся! — гаркнул Адэр. Выдернул из зубов Парня плюшевую игрушку, стянул его с кровати и вытащил из комнаты.
Пятнадцать минут… Пятнадцать минут! Целая вечность! Чем себя занять? Не топтаться же возле машины, как водитель.
Летописец не спал. Говорят, чем старше человек, тем меньше времени он тратит на сон. Наверное, это естественная реакция организма на старость. В голове столько мыслей, надо успеть обо всём подумать, выплеснуть нерастраченные силы, пока не наступил вечный покой.
Кебади отложил перо, переставил подсвечник, чтобы видеть правителя.
Адэр придвинул стул к столу:
— С проводкой проблемы?
Закрыв книгу, Кебади придавил обложку ладонями:
— Я пишу самую удивительную историю. Она рождается при свечах.
Пламя, потревоженное дыханием летописца, затрепетало.
— Когда я смогу её прочесть?
Кебади снял очки и подслеповато прищурился:
— Не скоро.
Тихий голос и добродушная улыбка старика подействовали на Адэра как успокоительные капли.
— Это правда, что ветоны не любят морун?
— В Порубежье все кого-то не любят. — Кебади достал из ящика фланелевую тряпочку. — Вы собрались к ветонам, мой правитель?
Адэр кивнул:
— Собрался. Хотел взять с собой Малику, а теперь думаю: надо ли?
— Я больше волнуюсь за вас, чем за неё.
— Даже так?
— Я был в Лайдаре… — Кебади вперил взгляд в потолок. — Дай бог памяти… Давно, до Указа Великого о резервациях. Ветоны — серьёзный народ.
Адэр погладил Парня, уложившего морду ему на колени:
— То же самое ты говорил о морском народе. Серьёзные, упёртые.
— Ориенты себе на уме. Климы побоялись спорить с Великим, бросили дома и ушли осваивать новые земли. А ветоны остались жить там, где всегда жили. Они выторговали у Великого свои же города и свой лес. Они поклоняются горе с двумя вершинами. Существует поверье, что гора Дара даёт им двойную силу. А сильные люди не любят подчиняться. Малика знает своё место. Она будет молчать и не станет лезть на рожон. И вы знаете своё место. Поэтому я волнуюсь за вас.
— Ты веришь в пророчество Странника?
Кебади подышал на стёкла очков:
— Пророчеств много. О каком именно вы говорите?
— О трёх свидетелях.
— Мой дед верил. Я вам говорил, если помните, что перед смертью он назвал себя первым святым свидетелем. Кстати, его тетрадь не нашли?
— Пока не нашли. Твой дед верил в пророчество, а ты?
Забыв протереть стёкла, Кебади нацепил очки на нос:
— А я жду, когда оно сбудется. Или не сбудется.
Парень вскинул голову, будто услышал, как его позвали. Забегал вокруг Адэра, поскуливая. Похоже, Малика собралась.
~ 31 ~
Небо чистое, звёздное. Луна заливала щедрым светом торчащие из земли камни, одинокие деревья с поредевшей листвой и кусты, опутанные паутиной.
Адэр вёл автомобиль, прислушиваясь к довольному ворчанию зверёныша и тихому смеху Малики. Надо же, она умеет смеяться…
— Что у вас происходит?
— Он кусает мне ноги, — отозвалась Малика.
— Парень! Как ты себя ведёшь?
— Мне не больно. Только щекотно.
Адэр кивнул Драго:
— Поменяйтесь местами. — И затормозил.
Малика перебралась на переднее сиденье, Драго уселся сзади рядом с Юталом. Едва автомобиль тронулся, как Парень тут же втиснулся между креслами. Застрял. Заурчал возмущённо, дрыгаясь взад-вперёд. Вывалив язык, затих.
— Скоро сделаем остановку, и я с тобой… — Адэр не успел закончить фразу. Парень прошёлся языком по его шее и щеке и потянулся к Малике.
Прикрывая лицо руками, она вжалась в дверцу:
— Он когда-нибудь спит?
Адэр хотел попросить её достать из бардачка салфетки, но покосился на Парня и вытер щёку рукавом. Зверёныш три месяца спал без просыпа. Золотое было время. Сейчас питомец контролировал каждый шаг хозяина. Стал ревнивым и обидчивым.
Не сумев дотянуться до Малики, Парень опустил морду Адэру на плечо и стал грызть ему ухо.
Адэр резко отклонился:
— С ума сошёл?
— Дайте его мне, — попросила Малика стражей. — Иначе не успокоится.
Драго одним рывком вытащил зверёныша из просвета между кресел. Упираясь задними лапами в пол, Парень навалился на Малику, уткнулся носом ей в шею и, к всеобщей радости, закрыл глаза.
Она погладила его по голове:
— Спи до Лайдары. Спи.
— До Ларжетая, — сказал Адэр. — Сделаем в столице остановку.
Лицо Малики окаменело.
— Зачем?
— Надо отдохнуть.
— Вы хотите остановиться в моей гостинице?
— Если пригласишь.
Малика отвернулась к окну: