Всё-то у них ветонское…
Адэр посмотрел на Малику. Она стояла, распахнув глаза и прижимая руки к груди.
Драго дал знак Юталу. Отойдя вместе с ним на обочину, взял палку и позвал Парня.
Переступив с ноги на ногу, Адэр покосился на стражей, занятых зверёнышем, и подошёл к Малике:
— Красиво?
— Очень, очень, очень, — прошептала она. — Спасибо, что взяли меня с собой. Мой правитель, спасибо!
Адэр запрокинул голову и зажмурился от ослепительно-жёлтого солнца. Где-то высоко стрекотали птицы. Лицо овеяло дурманящим ароматом хвои и лесных трав.
— Адэр.
Малика повернулась:
— Что?
— Я хочу, чтобы ты называла меня по имени, Эйра.
— Я Малика.
— Малика осталась с Виларом, — проговорил Адэр и крикнул стражам: — Поехали!
Ехали они недолго. Автомобиль свернул с дороги в лес и покатил по колее, проторённой колёсами телег.
— Мы в резервации, — напомнил Драго.
— Надо перекусить, — сказал Адэр. — До Лайдары остановок больше не будет.
Выбор пал на вытянутую прогалину. Трава на ней переливалась в солнечных лучах как атлас. Вокруг тихо шелестел лиственный лес. Воздух был пронизан струнами света, который с трудом пробивался сквозь густые кроны.
Ютал и Драго расстилали на багажник скатерть, нарезали хлеб, сыр и мясо. Адэр бродил между деревьями, наблюдая за Парнем и прислушиваясь к непонятному шуму. Река? Точно! Река!
Драго вытер нож тряпкой:
— Не отходите от машины.
Адэр отмахнулся.
Моранда бежал впереди, принюхиваясь и озираясь. Из зарослей вспархивали птицы, по веткам прыгали белки, в траве шуршали невидимые зверьки. Длинные уши Парня чутко реагировали на каждый звук.
Гул усилился. Адэр замедлил шаг.
Из-за кустарника возник Драго:
— Я нашёл хороший спуск.
Адэр с удивлением посмотрел на стража: как ему удалось прийти сюда первым? Последовал за Драго и вышел к быстрой реке. Мимо проносились ветки и листья. Вода бурлила возле каменных заторов, взбивая шапки пены. Ниже по течению нависающие над рекой ивы создавали тёмный туннель.
Адэр зачерпнул пригоршню прозрачной воды. От холода пальцы свело судорогой.
— Холодная? — спросила Малика и присела на корточки.
— Очень. Ютал! Неси сюда плед. Здесь пообедаем.
Малика поёжилась:
— Замёрзнем.
— Ты ведь меня согреешь?
Малика ошпарила взглядом:
— Я вам не грелка.
Обедали молча, не желая голосами нарушать гармонию лесных звуков. Вдруг Парень пригнул шею, прижал уши. Не меняя позы, стражи затолкали руки за голенища сапог. Боясь оглянуться и посмотреть, что происходит за спиной, Малика уставилась на Адэра. Он приложил палец к губам.
Парень припал к земле и пополз. Он не полз, а перетекал по траве, настолько плавными и незаметными были его движения, и только под чёрной шерстью перекатывались мышцы.
Высокая трава на противоположном берегу всколыхнулась, и к реке вышла… косуля.
Адэр улыбнулся:
— Оглянись, только медленно.
Малика обернулась:
— Она смотрит на нас. Не боится.
— Ветер дует в нашу сторону, — тихо проговорил Драго. — Это, во-первых. Во-вторых, косуля очень любопытное животное. Она может даже подойти к человеку, если он не делает резких движений.
— Как жаль, что она на том берегу, — вздохнула Малика.
Косуля огляделась и наклонилась к воде. Издалека донёсся низкий отрывистый рёв, похожий на хриплый лай.
— Её зовут, — сказал Драго.
В подтверждение его слов косуля подняла голову и, проделав несколько изумительных по красоте и силе прыжков, скрылась из виду.
Зверёныш помчался к реке. Перепрыгивая с камня на камень, добрался до середины затора.
— Парень! Вернись! — прокричал Адэр.
Стоя на мокром валуне, зверёныш направил нос в сторону исчезнувшей косули. Подогнул переднюю лапу и всем туловищем подался вперёд.
— Вот глупый зверь. — Адэр поднялся. — Парень!
Прямо перед мордой зверёныша из воды вскинулась рыба. Он отшатнулся. Слишком резко. Задние лапы съехали в реку, передние засучили по скользкому камню. Адэру казалось, что он слышит скрежет когтей. Смотрел на лапы, на воду, захлёстывающую Парня, на пену вокруг его ушей — и не мог двинуться с места.
Из ступора вывел крик Малики:
— Помогите ему! Кто-нибудь!
Ютал пополз по камням к зверю. Адэр кинулся в реку. Течение сбило его с ног, поволокло за собой, тело свело судорогой. Сзади за куртку схватился Драго, рывком вытащил Адэра на берег и бросился к Юталу, зависшему над промоиной между камнями.
Стоя на четвереньках и отплёвываясь, Адэр увидел, как что-то чёрное пронеслось мимо вместе с листьями и ветками.
Ютал уселся рядом, снял сапоги: