— Едут! Едут! — закричал тракторист, стоя на подножке кабины.
Рабочие побежали навстречу грузовикам, к далёкому рваному краю заасфальтированной полосы. Всеобщее возбуждение захватило и Вилара. Он скинул рубашку, выхватил из чьих-то рук лопату. Кто-то протянул ему рукавицы.
Через несколько часов рабочие сидели на земле кружком и, смеясь, глядели в небо. Пробиваясь сквозь сизые облака, солнечные лучи скользили по грязным лицам.
— Я ещё никогда так не бегал, — признался кто-то. — Думал, свалюсь как загнанная кляча.
— Вот что делает с человеком жадность, — послышался сиплый голос.
Воздух прорезал грубый мужской смех.
— А ты не жадный?
— Нет.
— Отдашь мне свою премию?
Вилар посмотрел на хохочущих мужиков, перевёл взгляд на мутную дымку над тёплым асфальтом. По телу растекалась усталость, с непривычки гудели мышцы. Вдруг кольнуло в спине. На лбу выступила испарина. Он следовал всем указаниям Йола, каждый день делал сложные упражнения. Неужели всё зря?
— Располагайтесь в моей палатке, — предложил начальник. — У меня есть раскладушка и матрас.
— Нет. Поеду дальше. — Вилар тяжело поднялся. — Хочу сказать несколько слов.
Рабочие повернулись к нему.
— Пройдут годы, и ваши воспоминания потускнеют. Но однажды, тёплым осенним вечером, таким же, как сегодня, вокруг вас рассядутся внуки и попросят рассказать о вашей жизни. Вы возьмёте их за руки, приведёте на перекрёсток дорог и скажете: «Вот она, вся моя жизнь. Прямо перед вами».
Вилар вытер пот со лба, подозвал Мебо. Опираясь на крепкое плечо, направился к автомобилю.
Ко второму участку подъехали затемно. Рабочие ютились под навесом: кто на скамейке, кто на земле. Свет керосиновой лампы озарял устало сложенные на коленях руки и опущенные головы.
Вилар вышел из автомобиля и, держась за дверцу, выпрямил спину. Вроде бы не болит, только плечи гудят.
— Мы ждали вас утром, — проговорил подоспевший начальник.
— Почему людей так мало?
— Рядом селение. Рабочие ходят ночевать домой или к знакомым. — Начальник махнул рукой повару. — Приготовь что-нибудь поесть.
— Покормите стражей. Я не голоден, — сказал Вилар и поднырнул под навес.
Люди поднялись. Подтянув штаны, поклонились.
— Место для меня найдётся?
Рабочие расступились, указали на тряпки, постеленные на земле:
— Выбирайте любое.
— Моя палатка в вашем распоряжении, — откликнулся начальник.
Вилар вдохнул прохладный воздух осенней ночи, смешанный с запахом асфальта:
— Лягу здесь.
Рабочие положили скамейки набок. Сдвинув, создали закуток, чтобы господина не протянуло на сквозняке. Начальник притащил из палатки матрас и подушку. Стражи достали из багажника пледы.
Вилар долго не мог уснуть и изводил себя мыслями. Прошло три дня, как он покинул замок. Малика отправилась в другую сторону. Теперь их разделяют сотни миль. Как с ней обращается Адэр? Придирается, кричит или пытается найти общий язык? Будь Малика в его вкусе, он бы ходил вокруг неё кругами и умело соблазнял. Хорошо, что она не привлекает его как женщина.
Вилар вытянулся на матрасе, ожидая, что в спине появится боль. Боль была, но в мышцах. Значит, показалось. Посмотрел на спящих рабочих и закрыл глаза.
Из глубины леса доносился переливчатый смех. Сливаясь с шелестом листвы и пением птиц, он летел к небу, невидимому за густыми кронами. Вилар шёл на голос, который манил за собой в чащобу. Раздвигал руками ветви, нырял в заросли высокой травы, перепрыгивал через ручьи. Смех удалялся и вскоре затих. Среди пепельных папоротников мелькнула тень, скрылась за бугристыми стволами. Возникла в просветах ржавых кустарников и пропала. Вилар заметался, закружился, озираясь. И замер, разглядев в сумерках контур женской фигуры. Малика… Промозглый ветер донёс шёпот. Вилар двинулся вперёд. Заметив силуэт мужчины, замедлил шаг. Походка знакомая, и телосложение… Мужчина протянул к Малике руку. Солнечный луч (откуда он взялся?) пронзил кроны насквозь и лёг ярким пятном на ладонь. Мрачный лес застонал.
Задыхаясь, Вилар резко сел. Это сон! Он где-то видел мужчину из кошмара. Видел! Но не мог вспомнить. И эта рука: ухоженные пальцы, изящный изгиб запястья…
Вилар откинулся на подушку и уставился в холстяной потолок.
~ 34 ~
Адэр поднял веки. В широко распахнутых чёрных глазах застыл ужас.
— Что?
Малика молчала.
— От радости язык проглотила? — Адэр упёрся свободной рукой в Парня, лежащего на нём, как на подушке. — Иди отсюда!
Зверёныш сполз на пол. С недовольным вздохом развалился возле кровати и принялся вылизывать бок. Адэр вытащил из-под Малики занемевшую руку.