Адэр посмотрел через плечо. Женщины и дети словно испарились. Мужчины скучились возле склона, надеясь, что ветер донесёт до них разговор старейшины с чужаком.
— Йола, — произнёс Адэр. — Ты очень хитрый, я знаю. Но тебе меня не перехитрить.
Йола оглянулся на соплеменников:
— Тот, кто понимает слот — идите в море.
Старик с реденькими седыми волосами и ещё трое молодых мужчин бросились в воду. Поплыли на глубину, размашисто вскидывая руки.
— Возможно, ракшады захотят напасть на Порубежье, — начал Адэр и заметил, как насторожился Йола. — Я сказал — возможно.
— Ракшад, которого забрали люди Крикса.
Адэр кивнул:
— Да, Йола. Всё из-за него. Он очень знатный человек и сейчас находится в моём замке. Больше я ничего не могу сказать.
— Йола не просит.
— У меня нет армии.
— Йола в курсе.
— Я не знаю, на что решится хазир. Не думаю, что он пойдёт на Порубежье войной. И ошибиться не хочу. Надо, чтобы твои люди день и ночь, не смыкая глаз, смотрели на горизонт и сообщили в замок, если появятся корабли. — Адэр повернулся к старику. — Ты понял, что я сказал?
— Йола не дурак.
— Мне надо, чтобы твои люди не дали высадиться ракшадам на берег, пока я не приведу своих людей. Понятно?
— Йола слушает.
— Собственно, я всё сказал.
Жмурясь от солнца, Йола потёр кончик носа:
— Всё?
— Да, Йола. Всё.
— Люди вашего отца сожгли наш трёхмачтовый корабль, — проговорил старик без акцента и коверканья фраз. — Мы это слишком поздно поняли и потеряли много друзей. Нам хватит трёх фелюг. По фелюге за мачту.
— Ты со мной торгуешься?
— Нет, мой правитель. Вы сказали, что вам надо. Я говорю о том, что надо морскому народу.
— У меня нет фелюг.
— Хорошо. По берегу раскиданы двенадцать лагерей ориентов. Они разделены землёй, которая принадлежит важным людям. Мы вынуждены плавать друг к другу. Летом — приятно. Зимой, особенно в шторм — невозможно. Я главный старейшина всего морского народа. Я должен знать, как живёт мой народ.
— Кто вам мешает жить зимой вместе?
— В лагерях мало пещер, а палатки мы убираем. Зимой здесь сильные ветра.
— Так. И что?
— Отдайте нам весь берег.
Хохотнув, Адэр похлопал старика по колену:
— Ну ты и шутник.
— А я не шучу.
— А я не могу забрать землю у дворян.
Йола потёр кончик носа:
— Хорошо. Нам нужен хлеб, фрукты, овощи, посуда, капроновая нить, одежда, молоко и творог детям…
— Думаешь, я не знаю, что вы тайком ходите в селения?
— Вы не дослушали до конца. Больше всего нам нужна свежая кровь. Когда вы спросили, где моя семья, я сказал вам правду — все ориенты связаны кровным родством. Мы — вымирающий народ, мой правитель. Пока мы изгои, к нам никто не придёт, и мы ни кому не нужны.
— Вы не любите чужаков.
— Не любим. Но сейчас у нас с детьми совсем плохо. В этом году мёртвым родился каждый второй ребёнок. Отмените Указ о резервациях.
— Так быстро дела не делаются.
— Вы ждёте, пока мой народ вымрет?
— Я ничего не могу дать вам, кроме благодарности.
Старик встал:
— Йола понял правителя. Йола посоветуется с народом. — И позвал ориентов из моря.
— Ну и жук… — пробормотал Лайс, отряхнув ладони.
Мужчины уселись на песок вокруг старейшины. Йола долго говорил на своём языке — скорее всего, пересказывал разговор с правителем. Потом умолк. Ориенты как воды в рот набрали. Йола подождал, взмахнул рукой. Юноша побежал в пещеру, вернулся с книгой в картонном переплёте. Разглядеть надпись на обложке не удалось. Когда Йола приложил ладонь к груди и опустил на книгу, Адэр невольно сжался — «Откровения Странника»…
Старейшина открыл книгу наугад: разломил, как абрикос, на две неравные дольки. Прочёл молча. Немного помедлив, что-то сказал и жестом попросил Адэра подойти.
Ориенты потеснились. Адэр сел рядом с Йола. Лайс опустился на корточки за его спиной.
— Ваш ответ, — произнёс Адэр, глядя на раскрытую книгу и пытаясь унять неизвестно откуда взявшуюся дрожь.
— Для того чтобы вам протянули руку, надо протянуть руку первым, — сказал Йола. — Так написано в нашем Священном Писании. Вы этого не сделали, мой правитель.
— Отказывая мне, ориенты переходят на сторону Ракшады.
— В сторону. Ориенты будут стоять в стороне.
Адэр вскинул голову:
— Йола! Ты только что уничтожил свой народ!
Лицо старика стало похожим на восковой слепок.