Сделав кувырок и восстановив равновесие, я напоследок обернулся к донжону, возвышающемуся над стеной. С крыши раздавались звуки битвы и крики игроков. Без сомнения, там сейчас разгоралась зрелищная битва.
Силы были не равны - пять с половиной игроков против пятнадцати, - и никаких шансов на победу у Марадена уже не оставалось. И всё же было жаль, что мне не позволили стать свидетелем этого решающего сражения. Зерион до сих пор питал ненависть к тем, кого называл жнецами, и не пожелал разбираться, кто я такой и что здесь делаю. Останься я на крыше - был бы уже мёртв.
А умирать было нельзя, у меня оставалось одно незаконченное дело. Надеюсь, последнее на сегодня.
Как говорил Аркалист, захват Вердилейса имел не меньшую значимость, чем осада Неомара, и лучше бы мне поторопиться в ту сторону; ещё не хватало, чтобы Конгерон, одержав победу на одном поле, проиграл на другом.
Сиганув вниз со стены замка, я приземлился на траву уже отработанным способом, применив "ускользание" точно в момент соприкосновения с землёй, и побежал на запад, к городу.
* * *
Спустя несколько минут стремительного бега на горизонте замаячили городские стены. Чат альянса всё это время разрывался от сообщений.
Мерек (клан Марсхед): Неомар захвачен, остался только Вердилейс. Все сюда, кто есть поблизости!
Сантир (клан Каналья): Идём!
Корвек (клан Чикки): Да забейте уже. Если Неомар не устоял, то Вердилейсу вообще ловить нечего.
Арьяна (клан Чикки): Плюсую, можно даже не пытаться. Я в реал, пить чаёк.
Дангейс (клан Марсхед): Хоспаде, выкиньте кто-нибудь из чата этих пусечек. Мы в Версилейде, ждём остальных. Двигайте булками, будет весело!
Мерек (клан Марсхед): Конгерон уже пробил ворота, двигаются по центральной улице! Все сюда, срочно!
Фильнер (клан Нарраторы): Где там Венгалья и Сентинел? Они же должны были город защищать!
Оркуниар (клан Каналья): На них тоже кто-то напал, придётся отбиваться без них.
Палкан (клан Венгалья): Ребята, у нас тут у самих проблемы. Откуда-то понабежали гоблины, атаковали и нашу крепость, и Сентинел. Мы уже отбились, но пока доберёмся до города, придётся вам держаться самим.
Фильнер (клан Нарраторы): Шутите? Нас тут от силы пара сотен!
Дангейс (клан Марсхед): Их ещё меньше. Не ссы, отобьёмся.
Фильнер (клан Нарраторы): А ещё с ними мобы, причём нехилые!
Дангейс (клан Марсхед): А у нас городские гварды и наёмники Марадена, так что всё пучком.
Гермина (клан Нарраторы): Главное - чтобы они не добрались до ратуши.
Оркуниар (клан Каналья): А её вообще кто-нибудь охраняет?
Гермина (клан Нарраторы): Хороший вопрос...
Норлак (клан Сентинел): Должен был охранять мой отряд, но мы ещё в дороге. Сорри :(
Оркуниар (клан Каналья): Не дело это, надо бы отправить туда хоть десяток человек.
Мерек (клан Марсхед): Не до этого, нам бы основное войско удержать! Повторяю: кто остался живой поблизости, все в Вердилейс, на центральную улицу!
Беррас (клан Догхант): На нашу крепость, похоже, никто так и не нападёт. В общем, мы уже выдвинулись, держитесь там пока.
Теократ (клан Мазарика): Мы тоже, минут через двадцать будем на месте.
Из всего прочитанного следовало, что Конгерон продвигается через город слишком медленно. Пока они будут прорываться к ратуше, многие кланы альянса успеют перебросить свои войска к Версилейду и ударить захватчиков в спину. В общем, если я не вмешаюсь, Конгерон имел все шансы провалить захват города.
Радовало хотя бы то, что в этот раз не придётся летать на снарядах катапульты. Достигнув северного входа в город, я пробежал через сломанные ворота и оказался внутри.
Вердилейс по своей архитектуре почти полностью повторял Малисейд, превосходя южную столицу разве что своими масштабами. Улицы здесь были шире, дома выше, а сам город при своей площади мог вместить в себя два-три Малисейда.
С первых же кварталов были отчётливо видны следы прогремевшей битвы: стены домов были обколоты, а иногда и вовсе разнесены попавшими в них снарядами; каменная мостовая устлана телами стражников и горожан, неспособных улететь на респаун; многочисленные деревья, обрамляющие улицы стройными рядами, были сожжены либо повалены на землю. Местами дорога и стены домов были испачканы широкими чёрными кляксами, а в воздухе висели клубы чёрного дыма - верный признак того, что здесь побывали порождения бездны.
Никого живого здесь не было: конгеронцы и обороняющиеся игроки бились друг с другом дальше, в глубине города, и никто не мешал одинокой чёрной фигуре оценить обстановку и продумать план действий.
Для захвата города, по аналогии с замком, атакующим игрокам требовалось добраться до здания ратуши, перебить стражу, попасть на крышу и уничтожить городское знамя.
Пожалуй, в этот раз я мог не полагаться на союзные силы и сделать всё самостоятельно: работать с нпс при моих способностях было гораздо легче, чем с живыми игроками. Сверившись с картой и отметив местоположение ратуши, я двинулся вперёд по заваленной телами мостовой.
Первые несколько кварталов улицы оставались пустыми - только изредка из окон и переулков выглядывали испуганные лица нпс, чтобы тут же исчезнуть, завидев ещё одну чёрную фигуру, так похожую на атаковавших город порождений бездны.
Вскоре впереди послышался шум, и, достигнув места, где мостовая поворачивала и уходила вниз под небольшим углом, я увидел развернувшееся ниже по улице сражение. Около трёх десятков конгеронцев теснили стражников и игроков, пытавшихся удержать позиции, а чёрные монстры беспорядочно носились по дорогам, стенам и крышам домов, набрасываясь на всех попадавшихся игроков.
Здесь мне было нечего делать, не стоило даже лишний раз светить своё присутствие. На ближайшем перекрёстке я свернул в переулок, сместился на пару кварталов в сторону и двинулся дальше к центру города. Здесь улицы выглядели нетронутыми, но на них царила та же пустота, что и прежде. Все, кто мог сражаться, уже отправились на бой с захватчиками либо отдыхали на респе, а нпс попрятались по домам.
Спустя ещё несколько минут петляний по незнакомым улицам я наконец добрался до цели. Величественное здание ратуши возвышалось над остальными постройками, отделёнными от него широкой брусчатой площадью. Его белокаменные стены были украшены зелёными знамёнами и оконными рамами того же цвета.
Со своей позиции я видел двух нпс-стражников возле дверей и ещё парочку патрульных, вышагивающих вдоль площади. Из-за внезапной задержки Сентинела и Венгальи охрана ратуши была оставлена на откуп простых гвардов, что было мне только на руку.
Сейчас передо мной стояло две задачи: открыть запертую дверь и каким-то образом избавиться от находящихся внутри охранников.
За то время, что я исполнял обязанности тронкайзера, я прочно усвоил одну простую истину: правила игры непреложны, и будут неукоснительно соблюдаться абсолютно в любой ситуации. И одно из этих правил гласило: способность "приманка" заставляет всех живых существ, находящихся в радиусе действия, бросить все дела и немедленно сбежаться к указанной точке. Это умение предназначалась для того, чтобы натравливать монстров на игроков, но сегодня ему предстояло сыграть куда более глобальную роль в истории Арсьюла.
Выйдя с прилегающей к площади улочки, я перебежал через открытое пространство. Дождь снова заморосил, и мои ноги шлёпали по лужам на неровных участках мостовой. Вскоре я остановился перед запертой дверью из чёрного дерева, по бокам от которой дежурили двое гвардейцев. В Версилейде я пока не успел никого убить, и в придачу всё ещё состоял в клане, которому принадлежал этот город, поэтому стражу моё появление никак не побеспокоило.