Это в теории. Не исключено, что прибор, который дал ему Барродах, не сработает вообще. Корианор не имел возможности испытать его: за манипуляции с квантоблоками начальник послал бы его на умовыжималку.
Корианор поспешно выбросил из головы мысли об этом. Выбора у него все равно нет. В памяти, помимо воплей жертвы на видеочипе, застрял и едкий голос Барродаха: "Не нужно говорить тебе, что будет, если откроется твоя роль в снабжении этих серых ур-плодами. - За этим, к изумлению Корианора, последовало продолжение: - Ты дашь ей требуемое только по моему приказу. Рот Барродаха скривился в болезненной злорадной улыбке. - Можешь даже оставить себе то, что получишь взамен".
Эти слова глубоко унизили Корианора. Среди катеннахов сомнение в стерильности другого считалось тягчайшим оскорблением. Но в здешнем Катеннахе он занимает самое низкое положение.
Корианор медленно двинулся по туннелю, то и дело прислушиваясь, - но единственным звуком здесь было его тяжелое дыхание. Он полагал, что психоактивные виды ур-шюдов, которые теперь благодаря усилиям Дельмантиаса встречались только в самых отдаленных коридорах, помогут ему продвинуться. У него уже создалась многочисленная клиентура среди бори низшего разряда и серых, но Барродах следил за ним с самого начала и использовал его в своих целях.
Сейчас за ним никто не следит. В этой части станции нет имиджеров - и огров тоже, хотя в данный момент Корианор даже приветствовал бы их появление.
Дойдя до вестибюля, он с облегчением увидел, что ур-плоды на месте черные сфероиды с кулак величиной, поблескивающие на свету. Он стал торопливо рвать их и складывать в мешок. При этом он все время оглядывался - особенно на ход, идущий под крутым углом откуда-то с потолка. То, что сидит в этих стенах, любит, как видно, нападать сверху.
Потом он услышал странный ритмичный скрип, сопровождаемый чем-то вроде тяжелых шагов. Звук доносился из левого прохода. В испуге Корианор устремился туда, откуда пришел, но сигнал индикатора остановил его. Загорелся красный огонь, и бори увидел впереди на потолке какое-то странное вздутие. Корианор прирос к месту. Пузырь лопнул, и из него показалась пара черных сапог. Еще одна жертва?
Сердце у бори болезненно колотилось. Он шмыгнул в другой коридор, круто идущий вниз. Он так спешил, что стукнулся головой о потолок, и его фонарь погас. Смахивая слезы с глаз, он пригнулся и пришел в ужас, увидев, что коридор впереди сужается в непроходимую канюлю диаметром около фута.
Звук стал громче, но, к счастью, бугор на лбу и изгиб коридора заслоняли Корианора от перекрестка.
Шум прекратился. С другой стороны донесся легкий толчок, за которым последовали обыкновенные шаги, двойной скрип и металлический лязг раздался снова, но его оборвала резкая команда:
- Стой!
Аватар! Корианора затрясло. Теперь ему стал понятен источник странного скрипа: огры.
- Ты без тарканцев, отец?
У бори закололо в мочевом пузыре. Теперь ему не уйти. Это голос наследника, Анариса.
- Я в них больше не нуждаюсь, - сказал Эсабиан. - Пока меня охраняют вот эти, Пожиратель Солнц мой и только мой.
Корианору был ясен двойной смысл этих слов - и Анарису, видимо, тоже.
- Значит, мы с тобой можем не бояться хораина. - Так серые называли теперь ужас, таящийся в стенах, - слово происходило с давно погибшего Хореи.
- Верно. И даже страх перед ним нам не страшен?
Наступило молчание. Что означают эти последние слова? Любопытство в Корианоре, как ни удивительно, пересилило страх - по крайней мере оттеснило его в глубину сознания, где он съежился, бессвязно лепеча и не в силах вмешаться. Корианору вспомнился Барродах с его неуемным желанием все контролировать и все знать. Что бы он дал за такую запись? Корианор включил память перископа, с бесконечной осторожностью навел прибор, стараясь не зацепить за стену, и чуть-чуть высунул за бугор, скрывавший его от двух должарианцев.
Эсабиан стоял между двумя ограми, и великаны-андроиды с их безумными двойными лицами делали его тяжелую широкоплечую фигуру маленькой. Анарис стоял в нескольких метрах от него, небрежно опустив руки. Оба, видимо, не обращали никакого внимания на то, что их окружало, хотя наследник помещался прямо под дырой в потолке.
- Возможно, - сказал наконец Анарис. - Ты сам вызвал хореянку, чтобы активировать это место.
- Аватар использует даже карра для исполнения своей воли, - засмеялся Эсабиан. Это звучало как цитата.
- Вот именно. И оружие ржавеет в твоей руке, если ты медлишь пустить его в ход.
- Для моей цели оно достаточно пригодно. - Эсабиан посмотрел вокруг. Это место дает могущество нам обоим. Но я смогу пользоваться его могуществом и когда покину его - а ты?
- Неплохой баланс, - сказал Анарис, усугубив недоумение Корианора. Интересно, долго ли он продержится?
- Финал меня не страшит.
- Меня тоже, - медленно улыбнулся Анарис. - И добавил после паузы: Мне будет приятно полировать твой череп.
Эсабиан, потемнев, сжал руку в кулак. Ожившие огры с поразительной скоростью скользнули вперед, но в этот самый миг индикатор Корианора тихо загудел, и пол вестибюля содрогнулся, заставив роботов потерять равновесие. Под ногами у наследника вздулся бугор, метнув его в отверстие над головой. Огры с запозданием подскочили к потолку, но прореха за Анарисом уже закрылась.
- Стой, - снова сказал Аватар, глядя вверх.
Корианор затаил дыхание. Вдруг Эсабиан слышал сигнал индикатора? Или огры? Но Аватар зашагал прочь, а ноюще-скрипящие огры сопровождали его один впереди, другой позади.
Когда шум затих в коридоре, Корианор осмелился перевести дух. Ногам он пока не доверял. Дав сердцу успокоиться, он встал, убрал перископ и вернулся в вестибюль. Поглядев на складку в потолке, которая уже разглаживалась и почти ничем не отличалась от прочих выпуклостей Пожирателя Солнц, он снова принялся собирать ур-плоды. "В конце концов, - подумал он, еще окутанный шоком, как ватой, - если уж я пережил эту встречу, остального можно не бояться".
Барродах укрощал нетерпение - в этом ему помогал трепет торжества, ускоряющий ритм сердца.