Таллис отвел взгляд от пульта, выпучив глаза. Лури рядом с ним трепетала от возбуждения.
- Про это ты мне не рассказывал! - проворковала она.
- Просто такого никогда еще не было, - рявкнул он, отстраняясь от ее настойчивых рук. - Что это, собственно, было? - спросил он Киру Леннарт, явно удовлетворенную результатом. - И что будет, если... - он нервно посмотрел по сторонам, - если оно увидит?
- Не увидит, - заверила Кира. - Когда я выманивала эту информацию от эйдолона, логос был вне петли. Он и теперь не видит ни этот пульт, ни эту комнату.
- Значит, мы сможем его отключить? - заволновался Таллис.
- Не сразу. Он все-таки может что-то заподозрить, хотя я думаю, что код этому помешает. Придется двигаться потихоньку. Если совместить это с запуском двигателей, я, пожалуй, смогу скрывать это достаточно долго, чтобы получить положительный результат.
- А до тех пор?
- До тех пор придется тебе воевать с Флотом без логоса. Раздосадованный Таллис набычился, но в этот момент зазвонил коммуникатор.
- Это Эсбарт, капитан. Сигнал от Ювяшжта. Мониторная тревога.
Таллис посмотрел на Киру - синяки под глазами четко выделялись на его осунувшемся лице - и вышел. Кира со вздохом последовала за ним, игнорируя призывный взгляд Лури. Лури идиотка, а Таллис еще больший идиот.
И я тоже идиотка, раз торчу на этом корабле. Что ж, век живи - век учись. Кира очень надеялась, что успеет научиться еще чему-то.
"ФЕР Д'ЛАНЦ", СКАЧКОВЫЙ РАДИУС
СИСТЕМЫ ПОЖИРАТЕЛЯ СОЛНЦ
Келлийский корабль запустил катер в космос. Брендон наблюдал за этим, как завороженный. Они не просто расстыковались, как это делают человеческие машины, а разделились тягуче, как ириска. Маленький корабль, похожий на обтекаемого келли, отошел и развернулся на 360 градусов в прощальном салюте.
- Ну вот, - сказал диарх Анхелес. - До Пожирателя Солнц сорок семь часов. Принимаемся за тренажеры.
Брендон настроил свой скафандр согласно инструкции, загоревшейся на его лицевом щитке. Серводоспехи слегка шевельнулись, активированные на один процент, - именно столько требовалось для реалистической имитации.
- Порядок, - сказал Анхелес. - Мауницу пойдет во главе, Тул и иль-Вестрос берут блошек и бегунки, ты, Опион, со своим отделением осваиваешь келлийскую технику... - Раздав задания всем и каждому, диарх сказал: - Что касается вашего величества...
- Диарх, - прервал Брендон, - кончайте-ка с этим "величеством". Как вы, интересно, будете отдавать мне команды? "Подвиньте свою драгоценную задницу туда-то и туда-то, ваше логосом долбаное величество?"
Долю секунды в эфире царило ошеломленное молчание, а после он разрядился хохотом и гиканьем.
- Хорошо, ваше... как же мне тогда к вам обращаться? Не могу же я орать вам "Аркад".
- Как насчет Иегуды? - предложил Евген Опион, которого Брендон уже знал как неисправимого шутника. Иегуда - помощник Мэрфи; иногда он - или она, ибо пол этого существа не поддается определению, заступается за пострадавших от неумолимого закона подлости.
- В самый раз, - сказал Брендон. - Маленький человечек, которого никогда нет на месте. Так и следует относиться к "Его Величеству" в этой увеселительной поездке.
- Ладно, Иегуда. - Анхелес набрал в грудь воздуха. - Но советую тебе, в отличие от твоего тезки, всегда быть на месте, когда я называю твое имя.
- Будьте спокойны, - засмеялся Брендон. - Вы не избавитесь от меня, даже если очень захотите.
29
"ГРОЗНЫЙ"
На мостике "Грозного" стояла жуткая тишина, порожденная сосредоточенностью, надеждой и страхом. За течением боя можно было следить лишь по отрывочной информации, поступающей из тысячи разных источников. Шепот тианьги словно выражал сожаление, которое верховный адмирал Марго О'Рейли Нг не позволяла себе испытывать. Уже теперь, до того, как враг вступил в бой по-настоящему, она тратила чьи-то жизни, обеспечивая прикрытие темным сгусткам возмездия, несущим к Пожирателю Солнц свой человеческий груз, включая нынешнего правителя Тысячи Солнц. Нынешнего - и, возможно, последнего.
Нг старалась не поддаваться мрачным мыслям. Если она позволит себе это сейчас, что же будет, когда бой разгорится вовсю? Тогда, правда, для эмоций не останется времени - а текущий период весь состоит из финтов, наскоков и отступлений, перемежаемых изматывающим ожиданием. Ожидание - это самое худшее, потому что на этот раз врага отвлекают не подставные корабли, наполненные синтетическим мясом: Ювяшжт не дурак, и такими фокусами его надолго не отвлечь.
Поэтому гибнут люди, а она, Нг, выбирает, кого из них отправить на бойню. Хуже того, она сидит здесь вдалеке от боя, защищенная броней крейсера, пока еще не обнаруженного врагом. "Грозный", имеющий единственную на Флоте гиперрацию, слишком ценен, чтобы подвергать его опасности - если его все-таки засекут, ему понадобится вся его мощь, наступательная и оборонительная.
И Нг ждет в своей относительной безопасности, а тем временем драконьи зубы терзают корабли, составляющие огромный сенсорный круг в эксклюзивной зоне Пожирателя Солнц, куда крупные суда не допускаются, а дорогостоящие маневры у нескольких астероидов отвлекают внимание этого круга; Нг надеялась, что должарианцы раздробят свой круг, чтобы следить за множеством атак одновременно.
Есть, правда, три вектора, которые в течение первых двадцати часов никакие сенсоры не засекут; три десантных катера Начальный этап позади, но их след зарегистрирован в летописи боя. Заметит ли Ювяшжт этот след? Разумеется, заметит. Весь вопрос в том когда.
Она и так уже держит его в неведении дольше, чем ожидала. И неясно, что он, собственно, может предпринять, чтобы остановить их. Перед катерами мчится достаточно квантоблоков - которые достигнут станции уже через два часа, - чтобы обеспечить десанту проникновение внутрь. Так по крайней мере утверждает тактическая статистика.
- Тактика, - спросила Нг, - есть изменения в Должарском сенсорном ряду?
- Ничего существенного, - ответил Ром-Санчес. - Они сосредоточены на акции у астероида феникс-юг девять.
Эскадра Кестлера. Именно там обе стороны пока что несут самые тяжелые потери.