Не одна Седри ослабела после продолжительных виртуальных сеансов под мозгососом. Тат Омбрик, которая ни разу не пожаловалась, вдруг споткнулась и сползла на пол. Жаим и Лар бросились к ней, но Локри первый, заткнув бластер за пояс, подхватил ее на руки. Так он и нес ее, качая головой, когда Жаим предлагал его сменить.
- Она весит не больше ребенка.
Лар вел их к гиперрубке. Дважды они слышали ноющий скрип огров и сбивались в плотную кучку с Демом и Тат впереди. Пропуска, очевидно, еще действовали - роботы с вечно настороженными двойными лицами останавливались только на миг и шли дальше.
Им никто не встречался, но иногда до них доносилось эхо перестрелки, и запах дыма становился все сильнее.
При входе в гиперрубку Жаим изумленно остановился. Полом этому огромному помещению служило звездное небо, и квантопласт плавными органическими линиями спускался с потолка к сталагмитическим наростам, увенчанным мерцающим голографическим светом. В центре из бугра на потолке нисходил сверкающий муаровый луч, исчезая среди звезд внизу. Жаим проследил, как он уменьшается до величины блестящей монетки, и в памяти снова зазвучал голос Маркхема: "Блестящие монеты, которыми за нашу платят жизнь..."
Потом Жаим заметил, что в этом зале есть люди, и стал различать повернутые к нему, застывшие в ожидании лица.
Хрупкий человек в помятом лабораторном халате с набитыми чипами карманами воскликнул;
- Татриман! - Свой блокнот он держал словно щит. Монтроз отозвался первым,
- Мы пришли спасти вас. Все, кто хочет выбраться из этой забытой Телосом дыры, пойдемте с нами. Если получится, мы доставим вас на Рифтхавен - или на Артелион.
- В любое место, кроме Должара, - добавил Локри. Техники бори переглядывались и перешептывались. Лар прочистил горло и сказал:
- Огры убивают наших по всей станции. Аватару до нас дела нет - вы это знаете, и я знаю. Пойдемте. Мы, Тат и я, действуем заодно с этими рифтерами. Этот человек, - пояснил он Жаиму, - Лисантер Дювиэль, ученый, специалист по Урам.
На шее Дювиэля дергалась жилка.
- Пожиратель Солнц вышел из-под контроля. - Лисантер перевел взгляд на Локри и крикнул: - Не приближайтесь к этому лучу.
А что это?
- Не знаю. Возможно, некое средство связи. - Жаим заметил резкое движение повернувшего голову Иварда. - Что бы это ни было, - продолжал Лисантер, - оно парализует нервную систему и доводит человека до полной кататонии. - Он указал на чью-то фигуру, свернувшуюся в комок, словно плод в утробе.
- Пошли-ка лучше отсюда, - сказал Монтроз. - Чем дольше мы ждем, тем больше шансов, что Эсабиан вспомнит о вас и пошлет кого-нибудь вас прикончить.
Это замечание разбило сковавшее бори оцепенение. Они делились на пары, где здоровые поддерживали раненых. Двое осторожно уложили кататоника на импровизированные носилки.
Ивард обводил зал взглядом, в котором читалось благоговение. Что он видел, что чувствовал? Жаим не успел спросить его об этом, потому что Лисантер вздохнул, взял блокнот поудобнее и сказал:
- Пожалуй, вы правы.
- Можете вы сориентировать нас в ситуации? - спросил Монтроз.
- Более или менее. - Они вышли в коридор. - Эсабиан покинул станцию на одном из урианских кораблей. - Лисантер состроил гримасу, в которой странным образом смешивались уважение, грусть и изумление. - Где наследник - не знаю. Тарканцы еще удерживают причальный отсек, но десантники сильно теснят их.
- "Телварна" цела? - спросил Жаим.
- Да, к счастью. Мои мониторы зарегистрировали изменения в спектре звезды спутника - они свидетельствуют о повышенном элементарном воспламенении, о повышении плотности. Ядро сжимается.
- Что это значит? - нетерпеливо спросил Монтроз.
- Это значит, что Пожиратель Солнц готовится исполнить свое назначение: создать новую черную дыру. Когда это случится, мы окажемся в какой-нибудь четверти светового часа от сверхновой.
Эта новость на всех оказала должное действие.
- И сколько у нас в запасе? - спросил Жаим.
- Предсказать невозможно.
В этот момент они повернули за один из бесконечных закругленных углов и столкнулись с группой бори-катеннахов - вооруженных.
- Стой. - Их предводительница взмахнула бластером. - Сейчас бори вернутся к своим обязанностям, а вы, - это относилось к рифтерам, - пойдете с нами.
- Это куда же? - протянул Локри.
- Не ваше дело, - отрезал второй катеннах, - Не испытывайте наше терпение. Если вы умрете прямо здесь, это никого не взволнует.
- А мы? - тихо, почти неслышно осведомился Лар. Катеннах не обратил на него внимания, и Лар, сделав над собой усилие, спросил погромче: - Что будет с нами, Дельмантиас?
- В случае неповиновения вы тоже умрете.
- А в случае повиновения? Лисантер говорит, что Пожиратель Солнц вышел из-под контроля и Аватар эвакуировался. Существует ли какой-то приказ относительно нашего спасения? Или вашего? Вы тоже собираетесь эвакуироваться или как? . Катеннахи застыли на месте, а оба лидера быстро переглянулись и одновременно вскинули бластеры.
Жаим застрелил обоих, прежде чем они успели нажать на спуск. Другие каттенахи тоже попытались поднять оружие, но тут на них совершенно неожиданно бросился Лар, да не он один. Сначала двое, потом пятеро, потом все бори с воплями ярости - долго подавлявшийся, порожденной страхом ярости - ринулись вперед, побросав блокноты, чипы и прочую технику,
Ошеломленные катеннахи успели выстрелить пять или шесть раз, убив троих и ранив одного, но простых бори это не остановило. Они перепрыгивали через павших товарищей, и катеннахи скрылись под массой их тел. Жаим сунул свой бластер за пояс.
Крики постепенно смолкли, и бори, многие в крови, отошли, тихо переговариваясь. Катеннахи лежали мертвые.
- Возьмите у них оружие, - сказал Монтроз. - Все, кто умеет стрелять. Тогда у нас появится шанс прорваться. - Полдюжины бори сняли с убитых оружие, рации и пропуска, и Монтроз спросил, оглядев свою маленькую армию: - Кто знает, где еще могут быть люди, нуждающиеся в спасении?
Жаим, почувствовав неладное, тоже оглядел толпу и понял, что недостает Иварда и Люса.
Он повернул назад и наткнулся на Локри.
- Они там, - сказал по-прежнему несущий на руках Тат связист и мотнул подбородком через плечо. - В гиперрубке.