- Мелиарх, - сказал Анарис, - мирное население также должно быть передано мне. Предлагаю стандартную процедуру обмена кораблями.
В этот момент свет, льющийся из шлюза, мигнул и стал усиливаться. Красный гигант раздулся: взрывная волна от разрушенного ядра достигла его поверхности. Сверхновая!
После долгой паузы десантник, сопровождающий Вийю, прогремел:
- Панархия не признает права собственности на разумные существа. - Его скафандр, должно быть, пострадал в бою, поскольку голос звучал безлично, как у машины.
- Не будем терять времени. - Анарис показал на близкое к взрыву солнце. - Вы сами видите, как мало его осталось.
- Меньше, чем ты полагаешь, Анарис Эсабиан.
Десантник говорил по-должарски без акцента, но Анариса насторожило не это. Панархист назвал его отцовским титулом! Быть может, ему известна судьба Аватара? Или просто финт, отвлекающий внимание? Чар-Мелликат позади слабо скрипнул скафандром.
Удивленный таким поворотом событий, Анарис вышел в пространство между двумя группами, сделал тарканцам знак оставаться на месте. Панархисты не станут стрелять, чтобы не подвергнуть опасности гражданских лиц. Десантник рядом с Вийей повернулся к нему лицом, и Анарис увидел в зеркальном щитке его шлема свое пугающе искривленное отражение.
Тот больше не держал под прицелом Вийю - да и никто из десантников не целил в нее. Анарис ликующе послал ей свой мысленный зов, который настиг её, как бластерный разряд, перекрыв тягучую, чуждую человеческому слуху музыку. Вийя!
На этот раз он услышал ответ - но не от нее.
Следует ли нам наградить фи проходящего сквозь стены ? Вместе с этой мыслью эйя к нему пришло собственное изображение. Высокий тенор, задавший вопрос, пронзил Анариса холодом, и он понял, что близок к смерти.
Но тут десантник внезапно открыл свой шлем, и Анарис увидел перед собой пару ненавистных ему с детства голубых глаз.
Приближаясь к причальному отсеку, Хрим стал нервничать. Число машинок, убивающих огров, увеличилось. Несмотря на все усилия его и Марим и на то, что он больше не посылал огров охотиться на Вийю и ее экипаж, его механическая охрана таяла. Он давно перевел огров на тихий ход, чтобы не привлекать внимания неприятеля. Дважды они едва избежали встречи с бойцами в скафандрах. Кто они были, тарканцы или десантники, Хрим не знал и знать не хотел.
Очередной отряд катеннахов они скосили бластерным огнем. Марим подобрала чей-то еще мигающий блокнот и вытерла с него кровь об одежду прежнего владельца.
- Зачем он тебе? - подозрительно спросил Хрим.
- Хочу попробовать подключиться к имиджерам и поглядеть, что нас ожидает. - Она подняла к нему осунувшееся лицо. - А то еще напорешься на тарканцев и десантников и последних огров лишишься.
Хрим беззвучно фыркнул и предоставил ей действовать. Внезапно она затаила дыхание.
- Так-перетак!
- Что там еще? - вскинулся Хрим, Он не желал больше никаких сюрпризов.
- Компьютер больше не работает. Я подключилась к каналу связи.
- Ну и хорошо.
- Ничего хорошего. Сюда летят астероиды. Нам остается меньше тридцати минут, чтобы смыться. - У нее вырвался смешок, в котором Хрим расслышал истерические нотки. - Но это ничего. Когда мы свалим отсюда, из проблем у нас останется только сверхновая, больше ничего.
Хрим, сунув бластер под мышку, выхватил у Марим блокнот и запустил им в нее.
- Какого хрена? Мы удерем, ты только до кораблей нас доведи.
Она снова занялась блокнотом, а Хрим расхаживал взад-вперед, монотонно ругаясь. Тело у него чесалось от засохшей подливки, которая сыпалась ему за шиворот, одежда воняла той же подливкой и кровью. Содрать бы за все это шкуру с черномазой - да не сразу, а по частям.
- Многие имиджеры не работают. - Слышно было, что Марим опять овладела собой, - Их вырубили либо тарканцы, либо десант - от тех мест лучше держаться подальше. - Она встала. - Пошли. Есть шанс подобраться совсем близко.
Через несколько минут она остановилась.
- Отсек прямо перед нами. - Опустившись на четвереньки, она достала из кармана какую-то зеркальную штуку и высунула ее за угол. - Двое тарканцев охраняют вход.
Тут палуба заколыхалась, послышались крики и шипение бластеров, заглушенные дальностью и толщей стен. Марим снова высунула свой перископ.
- Ушли. - Она снова взялась за блокнот. - Я нашла имиджер, который они просмотрели, - можем заглянуть в причальный отсек.
Хрим стал позади и начал смотреть ей через плечо.
- Гляди-ка, - сказала она, - десантники добрались до корветов.
Хрим увидел на корпусах двух должарских кораблей овальные металлические предметы: мины. Рядом лежало несколько фигур в скафандрах непонятно, тарканцы или десантники. Дальше виднелись черная дыра и красный гигант, заметно раздувшийся. Но когда взрывная волна доберется сюда, он, Хрим, будет уже далеко.
- А огров там нет, - заметила Марим. Десантники растягивались цепью вокруг "Телварны".
- И этих трехногих машинок тоже, - сказал Хрим. Он оглянулся на четырех огров, молча стоящих позади, и почувствовал прилив оптимизма.
- Погляди-ка на орудия, - тихо присвистнула Марим. - Они целят не в тарканцев - на "Телварне" кто-то есть.
- Ничья. - Хрим почувствовал себя еще лучше, но тут его дыхание пресеклось: он увидел среди десантников Вийю. - Так твою! Они ее поймали. Ярость и разочарование вскипели в нем.
Марим бросила на него странный взгляд, но Хрим смотрел не на нее, а на Анариса, который шел через отсек к десантникам. Тот, что стоял впереди всех, открыл свой шлем.
- Вот это да! - ахнула Марим, но Хриму было не до нее. Он знал это лицо - этот Аркад однажды ушел от него, но теперь он здесь, и он Панарх, а это совсем другое дело.
- Как раз то, что надо! - возликовал Хрим, Панархисты будут соблюдать усиленную осторожность, раз среди них Панарх. - Можем мы войти туда?
- Да, но...
- Ну так пошли, - взмахнул он бластером.
- Погоди. - Она хотела что-то сказать и не решалась. Подозрения снова ожили в нем.
- Что еще? Затаила-таки камень за пазухой?
- Нет. Это вообще-то не важно, и мне они об этом сказали уже по дороге сюда, но теперь ты должен знать. Нас на станцию заслали чистюли. - Видя его гнев, она заторопилась: - Да ты слушай! Анарис тоже не знает. Он думает, Вийя хочет сбежать от десантников, а ты остаешься его союзником, так ведь? Он захочет использовать тебя против них - а нам того и надо!