Они не обращали на аэрокар внимания, пока Фиэрин сердитым движением не послала его вниз, точно камень, посадив между ними и кратером. Тогда они молча остановились.
- Я пришла сюда час назад, пешком, и была вне босуэлльного диапазона, - сказала Фиэрин. - Я бежала всю дорогу до аэрокара, а потом вызвала вас. Я не знала, что делать: они меня не видели, и я услышала, что они затевают что-то вроде трибунала. Они голосовали за предложение связать этого мальчика и сбросить его в кратер.
- Но ведь он не выкарабкается оттуда - утонет, - заметила Ваннис.
- Думаю, того они и хотят.
Ваннис открыла дверцу. Несмотря на маленький рост - двое мальчишек, ведущих приговоренного, были выше ее - и растрепанные ветром волосы, вид у нее был властный.
- Кто вы? - спросила она. - И что здесь происходит?
Тоненькая девочка лет десяти вышла вперед. Поверх ее обтрепанного платья был надет старый флотский китель, на несколько размеров больше, чем нужно.
- Я Мойра, - гордо и с вызовом заявила она. - Мы Крысы, а он, - она ткнула пальцем в заплаканного мальчугана, - коллаборационист. - Последнее слово она произнесла с ненавистью.
- Нет! - крикнул мальчик, всхлипнув от стыда и ярости. Его лицо покрывали разводы от грязи и слез, длинные желтые волосы липли к щекам. Он отчаянно пытался освободиться. Фиэрин заметила на одной его руке кровь, и внутри у нее все сжалось.
- Отпустите его, - приказала Ваннис и вышла из кара. Дети какое-то время стояли не двигаясь, и сердце Фиэрин колотилось от страха. Несмотря на ее занятия улан шу, их было только двое, и она понимала, что не сможет защитить себя и Ваннис от стаи этих зверенышей.
Звереныши... В Мандале, после заключения мира. Когда же кончится этот ужас?
Ваннис стояла неподвижно и не мигая смотрела на девочку, говорившую от имени всех. Фиэрин не заметила никакого сигнала, но мальчика внезапно отпустили. Он опустился на землю и стал вытирать лицо грязной, рваной рубашкой.
- Декрет Панарха относительно коллаборационистов опубликован несколько дней назад, - сказала Ваннис. - Вы нарушаете закон. Вас всех следует заключить под стражу - понимаете?
- Нет, не понимаем! - сказала Мойра. - Мы боролись с гаками. Они нас часто били, просто так, ни за что, а семерых убили, и расстреливали наших родителей. А эти сволочи тогда жили припеваючи и теперь опять так будут жить?
- Не жили мы припеваючи, - завопил мальчик. - Они сказали, что если мать не будет делать свою работу, они убьют меня, младшего брата и бабушку на своей умовыжималке, а ее заставят смотреть. И мне тоже пришлось работать, а люди плевали на нас, и портили нашу еду, и... - Он залился слезами.
- Не жизнь, а сказка, - вставила Фиэрин и тут же пожалела об этом. Дети взглянули на нее и тут же перевели глаза на Ваннис, которая не шелохнулась.
- До нашего прибытия вы подчинялись приказам капитана Хайяши и должны были слышать декрет Панарха. Почему вы проявляете неподчинение?
Фиэрин впервые почувствовала в детях неуверенность. Теперь, когда угроза отступила, она увидела, что они одеты кое-как и почти все босиком. Поношенные флотские кители они носили как плащи - или, скорее, как знаки отличия. Они создали свое собственное маленькое общество, свой военный микрокосм, и, видимо, даже проводили какие-то свои ритуалы здесь, где прежде сидела Аврой, глядя в вольные просторы моря.
- Мас... капитан Хайяши дал нам только один приказ, - угрюмо сказал один из мальчиков. - Разойтись и обратиться к медикам да к этим штатским воспитателям. С тех пор мы его и не видели.
- Я повторю декрет Панарха еще раз, - сказала Ваннис. - Вы можете представить список имен и преступлений, совершенных этими лицами. Все это внимательно рассмотрит суд. Всякая попытка чинить правосудие самовольно будет считаться не менее тяжким преступлением - это уже мой приказ. Ты свободен, - сказала она пострадавшему мальчику. - Если кто-нибудь еще захочет обидеть тебя или твою семью, обращайся прямо ко мне.
Он неуклюже поклонился, повернулся и бросился бежать,
- Вот вам еще одна проблема, - сказала Ваннис, указав на кратер, уже совсем другим тоном, как будто предыдущей сцены не было вовсе.
Дети недоуменно переглянулись.
Ваннис подошла к краю и заглянула вниз. Пахнуло стоячей водой и гнилью. Фиэрин представила себе, каково это - быть сброшенным в это болото. Сколько времени человек будет пытаться выбраться вверх по стеклянистым стенам, прежде чем сдаться? Она содрогнулась и охватила руками локти.
- Аврой больше нет, - сказала она. - Может быть, собрать то, что от нее осталось, и отлить ее заново?
Дети снова переглянулись, и какая-то девочка из толпы сказала:
- Это будет не то же самое.
- Я помню, - сказала Ваннис задумчиво, устремив взгляд к горизонту, как прилетела сюда, когда мне было двенадцать - издалека, с Монтесьело. Путешествие заняло несколько недель, а мечтала я о нем с шести лет. - Она посмотрела на детей. - А о чем будут мечтать девочки, пережившие войну? И их дочки? Должарианцы отняли у вас Аврой и оставили взамен вот это. - Она презрительно кивнула в сторону кратера. - Вы в самом деле готовы смириться с этим и превратить это в символ? Если это так... если так, значит, должарианцы победили.
После долгой паузы Мойра спросила:
- Что же нам теперь делать?
- Думайте сами. Я думаю, решение следует предоставить вам - тем, кто это пережил.
- Мы Крысы, - гордо уточнила Мойра. - Крысы Сопротивления.
- Да, - кивнула Ваннис. - Капитан Хайяши говорил мне о вас. Ваши подвиги войдут в историю - но чем закончится ваша собственная история? Хотите остаться в диком состоянии, которое навязал вам Джеррод Эсабиан, вечно голодными, необразованными, ничего не умеющими и такими же мстительными, как ваши завоеватели?
Дета промолчали, и Ваннис вернулась к аэрокару.
- Панарх прибудет сюда через два дня. Вы будете стоять на космодроме вместе с другими бойцами Сопротивления, и все дети Тысячи Солнц будут на вас смотреть. Чем одарите их вы, дети Мандалы?
Она села в кар и закрыла дверцу. Машина поднялась в воздух, описала круг над неподвижно стоящими детьми и повернула обратно к Малому Дворцу.
Ваннис бессильно обмякла на сиденье.
- Надеюсь, это на них подействует. Сколько трагедий, подобных этой, разыгрывается сейчас в Тысяче Солнц? Мир, - произнесла она тихо и с горечью. - Мир.